A Vatikán tavaly jelentette be azt a kezdeményezést, amely lehetővé teszi, hogy az egyházukkal elégedetlen, áttérni kívánó anglikán hívek protestáns örökségük és liturgiájuk egyes elemeinek megőrzésével együtt is teljes hitközösséget vállalhassanak a római egyházzal.

Az egyik legnagyobb feszültségforrás az anglikán unión belül - egyben az angol és a katolikus egyház között is - a nők püspöki tisztségbe emelése, amelyet az anglikán "parlament", az általános szinódus a nyáron jóváhagyott. A döntést azonban az anglikán egyház tradicionalista vonulatának képviselői nem tudják elfogadni, és már a szinódus júliusi döntése előtt kilátásba helyezték, hogy tömegesen kivonulnak az anglikán világunióból a női püspökök kinevezésének jóváhagyása esetén.

Az öt anglikán püspök hétfői bejelentése az egyházon belüli, szakadással fenyegető magas szintű viszály eddigi leglátványosabb mozzanata.

A püspökök hétfői nyilatkozatukban nem említették egyértelműen a nők püspöki rangra emelésének kérdését, de leszögezték: "elkeseredve" szemlélik, hogy az anglikán és a katolikus egyház "egyes ügyekben" egyre távolabb sodródik egymástól.

Rowan Williams, Canterbury érseke, a világszerte mintegy 70 millió hívőt számláló anglikán egyház legfőbb vallási vezetője hétfői hivatalos közleményében tudatta, hogy "sajnálattal bár," de elfogadta az áttérni szándékozó püspökök lemondását az anglikán egyházban eddig viselt tisztségükről.

Az anglikán egyház 2003-ban beiktatott jelenlegi - első walesi - vallási főméltósága kezdettől liberális hírében áll, és régóta közismert, hogy nem kifogásolja nők püspöki tisztségbe emelését.

Az anglikán világegyházat jó ideje szintén szakadással fenyegető - egyben Canterbury és Róma között ugyancsak ütközési pontnak számító - ügy a homoszexuális papok szolgálatának engedélyezése körüli vita. Williams és az anglikán unió észak-amerikai irányzataként elismert episzkopális egyház nem zárkózik el ez elől sem, más, konzervatívabb - elsősorban fejlődő világbeli - tagegyházak azonban mereven elutasítják a homoszexuálisok papi hivatásának lehetővé tételét.

Williams érsek a homoszexualitás kérdésében általánosságban is megengedő nézeteket vall. Hivatalos álláspontja szerint a homoszexuális kapcsolatban élő, de egymáshoz hű párokat a kereszténység befogadhatja.

Nagy-Britannia 62 milliós lakosságának hozzávetőleg 9 százaléka katolikus. XVI. Benedek pápa szeptemberben négynapos látogatást tett Skóciában és Angliában. Személyében mindössze másodszor járt katolikus egyházfő angol földön azóta, hogy VIII. Henrik csaknem ötszáz éve szakított Rómával.