John Kerry befolyásos amerikai szenátor és kongresszusi képviselők látogattak csütörtökön a Gázai övezetbe, először a palesztin területet uraló iszlamista Hamász hatalomra jutása óta, jóllehet Washington változatlanul terrorszervezetnek tekinti a palesztin mozgalmat.

A képviselőház két demokrata párti képviselője, a washingtoni Brian Baird és a minnesotai Keith Ellison az övezet északi részén fekvő Izzbet Abed Rabbo településre utazott. Egy súlyosan megrongálódott kórházat és üzemet keresnek fel a legutóbbi izraeli katonai offenzíva idején romba dőlt helységben.

Néhány órával később ugyanide utazott John Kerry, az amerikai szenátus külügyi bizottságának befolyásos, demokrata párti elnöke is. A három törvényhozó ezt követően Gáza városában közösen felkereste az ENSZ palesztin menekülteket segélyező ügynökségének (UNWRA) kirendeltségét, amelyet szintén találat ért az offenzíva idején.

Az Egyesült Államok jeruzsálemi konzulátusa közölte: amerikai kongresszusi képviselők legalább négy éve nem jártak a Gázai övezetben. A Hamász 2007 nyarán fegyveres úton vette át az övezet feletti ellenőrzést, kiszorítva az ottani hatalomból a Mahmúd Abbász palesztin elnök vezette mérsékelt, világi Fatah mozgalom híveit.

Kerry szenátor és a két képviselő nem találkozott a Hamász egyetlen tisztségviselőjével sem. Kerry gázai övezeti útja előtt, Cipi Livni izraeli külügyminiszterrel a dél-izraeli Szderót városában tartott sajtóértekezletén le is szögezte: látogatásuk nem azt jelzi, hogy fordulat állt volna be a Hamásszal kapcsolatos washingtoni politikában, hanem az amerikai vezetésnek azt a szándékát, hogy másokat is meghallgasson  (az övezetben élőket)   meghallgasson és ebből "tanuljon".

Barack Obama demokrata párti amerikai elnök januári hivatalba lépése óta többször is hangoztatta, hogy reményei szerint javulni fognak az Egyesült Államok kapcsolata az iszlám világgal. A kongresszus első muzulmán tagjaként Keith Ellison kulcsszerepet játszhat ennek megvalósításában. Obama az izraeli offenzíva után "világos feltételeket" szabott a Hamásznak: el kell ismernie Izrael jogát a létezéshez, le kell mondania az erőszakról, és tiszteletben kell tartania a már megkötött izraeli-palesztin egyezményeket.