A katonai puccsot követően egyre nagyobb erőkkel támadtak a tuareg felkelők az ország északi részén. Vasárnap a felkelők iszlám fegyveresek segítségével elfoglalták Timbuktut. Az UNESCO aggódik, hogy a harcok alatt a világörökség részévé nyilvánított, különleges, sárból és fából készült épületek megrongálódtak.

Többek között három mecset (Djingarejber, Sankore és Sidi Yahia) és 16 temető élvezi a világörökségi státuszt Timbuktuban.

-Ezek az épületek nagyon fontosak ahhoz, hogy megőrizzük a Maliban élő emberek identitását és általában az örökségünket – mondta Irina Bokova, az UNESCO főigazgatója, aki felszólított minden felet, hogy védjék meg az épületeket a háborús helyzetben is.

Timbuktu egykor nagyon fontos központ volt az iszlámot tanulmányozni akaró tudósok számára, a városban hatvan magánkönyvtárban 700 ezer ősi kézirat van.

-A város fénykorában, a 15. század közepén Timbuktu a tudás tárháza volt, mindenről lehetett itt tanulni, matematikáról, történelemről – mondat Lydia Syson, Mali-kutató. Timbuktu azonban ma szegény, és egyre nagyobb részét bekebelezi a sivatag. Mindazonáltal az utóbbi években egy csomó pénzt szántak arra, hogy megmentsék a kéziratokat, habár ezek közül már nagyon sok elpusztult.

Több gyűjteményt már digitalizáltak, és sok helyi tudóst tanítanak arra, hogyan értelmezzék az irodalmi örökséget, amelynek nagy hányada családi gyűjtemény része, és generációról generációra öröklődött. A lázadók azonban megakaszthatják ezeket az erőfeszítéseket, és megakadályozhatják a kéziratokhoz való hozzáférést is.

-Ami nagyon fontos, hogy ezek a kéziratok kihívást jelentenek a Nyugat számára is, nem tükrözik ugyanis az Afrikáról kialakított képet. Ez a kontinens nemcsak zene és tánc, hanem nagyon komoly tudományos és írásos történelme is van – mondta Syson.