XVI. Benedek pápa, aki négynapos állami látogatáson tartózkodik Nagy-Britanniában, szombaton először az angol-walesi katolikus közösség londoni főtemplomában, a Westminster székesegyházban mutatott be misét. A szertartáson elmondott homíliájában külön kitért a katolikus papok által a korábbi évtizedekben elkövetett visszaélésekre, kijelentve: mélységesen sajnálja a történteket. A sértetteket ártatlan áldozatoknak, a visszaéléseket "elmondhatatlan, megvetendő bűnnek" nevezte, amely szavai szerint szégyent és megaláztatást hozott az egész egyházra. Londoni kommentárok szerint ez volt az eddigi legerőteljesebb bocsánatkérő megnyilvánulás a pápa részéről az egyházat világszerte megrázó visszaélési botrány kirobbanása óta.

A Westminster székesegyházban tartott szombati misén jelen volt Tony Blair, Nagy-Britannia előző, munkáspárti kormányfője, aki a miniszterelnöki posztról való három évvel ezelőtti távozása után áttért a katolikus hitre.

Szombat este vatikáni illetékesek bejelentették, hogy a pápa a nap folyamán személyesen is találkozott az egykori visszaélések öt elszenvedőjével. XVI. Benedek a wimbledoni nunciatúrán - a Vatikán londoni diplomáciai képviselőjének rezidenciáján - fogadta őket - négy nőt és egy férfit -, és előttük is mélységes sajnálkozásának és szégyenkezésének adott kifejezést. Biztosította őket arról, hogy a katolikus egyház mindent megtesz az esetek feltárásáért, együttműködik a polgári hatóságokkal a felelősök elleni eljárások során, és hatékony intézkedéseket hoz, hogy ilyen visszaélések a jövőben ne történhessenek. A tájékoztatás szerint a félórás találkozó, amely közös imával kezdődött és végződött, érzelmektől fűtött volt.

Brit katolikus egyházi vezetők nemrég külön nyilatkozatban követték meg  a sértetteket. A példátlanul önkritikus hangvételű közlemény, amelyet az Angol-Walesi Katolikus Püspöki Konferencia adott ki április végén, rettenetes bűncselekménynek, az egyházra szégyent hozó "mélységes botránynak" és "Isten elleni súlyos bűnnek" nevezte a gyermekekkel szembeni szexuális visszaéléseket, amelyekre a bocsánatkérő állásfoglalás szerint nincs mentség.

Szombat délután a szervezők szerint húszezer, a rendőrség szerint tízezer tüntető vonult át London központján, tiltakozva a pápa jelenléte, a gyermekekkel szembeni visszaélések kezelési módja, valamint a pápa által a homoszexualitás, az abortusz és az óvszerhasználat kérdésében elfoglalt álláspont ellen. Néhány száz fős tiltakozások a pápa csütörtöki érkezése óta minden olyan helyszínen voltak, ahol az egyházfő megfordult, ám a szombati londoni demonstráció volt messze a legnagyobb és legszervezettebb.

XVI. Benedek szombat este a pápamobilon végigautózott Londonon; útvonala mentén, amely elvezetett a Buckingham-palota, a brit királyi család legfőbb londoni rezidenciája mellett is, tízezrek várták és üdvözölték. Késő este a londoni Hyde Parkban 80 ezer hívő előtt tartott szabadtéri misét, és ezzel befejeződött látogatásának londoni programja.

Vasárnap Birminghambe utazik, ahol boldoggá avatja John Henry Newmant. A XIX. századi nagy angol teológiai gondolkodó sokat tett azért, hogy az anglikán közösség visszataláljon a katolikus gyökerekhez, majd maga is katolikus hitre tért, az egyház szolgálatába állt, és XIII. Leó pápától bíborosi rangot kapott. A birminghami látogatással véget ér a katolikus egyházfő nagy-britanniai körútja.

Bomba a kukában?

Szombaton változatlanul őrizetben volt az a hat személy, akiket a Scotland Yard terrorelhárító osztagának kommandósai előző nap fogtak el, terrorcselekmény előkészítésének gyanújával. A londoni rendőrség továbbra sem közölt pontos részleteket az ügyről, szombati brit sajtóértesülések szerint azonban a lefogottak - akik úttisztító munkásként dolgoztak az egyik londoni köztisztasági vállalatnál - állítólag pokolgépes merényletet terveztek a pápa ellen.

A Daily Mirror úgy tudja: a robbanószerkezeteket utcai hulladékgyűjtőkben helyezték volna el a pápai járműkonvoj útvonala mentén. A Sun, a legnagyobb brit bulvárlap értesülése szerint a Scotland Yard az akció előzményeként olyan beszélgetésekről kapott bejelentést, amelyekben a pápa ellen tervezett merénylet részleteit tárgyalták meg a gyanúsítottak. Öt személyt a westminsteri tanáccsal szerződésben álló, Veolia nevű cég telephelyén vettek őrizetbe, hatodik társukat pedig londoni lakásáról vitték el. A brit sajtó tudomása szerint mindannyian észak-afrikaiak, valószínűleg algériai és marokkói bevándorlók.

A Scotland Yard házkutatásokat végzett a cég telephelyén és az őrizetesek lakásaiban, de szombatig nem hangzott el bejelentés arról, hogy találtak-e fegyvert vagy robbanószert.