A Zöldek „határozottan bírálják a Fidesz magyarországi politikáját, de azt is tudjuk, hogy Balog Zoltán politikai munkássága során nagyon sokat tett a német-magyar barátságért, és ezt igazán nagyra becsüljük" - mondta a politikus.

A Zöldek egy másik parlamenti képviselője, Viola von Cramon a Süddeutsche Zeitung című német lap kedden megjelent számában úgy vélekedett, „óriási botrány”, hogy Balogot kitüntette Joachim Gauck német államfő, az indoklás szerint azért, mert Balog a romastratégiáért felelős miniszterként kiáll a romákkal szembeni "kirekesztő állami politikáért". Von Cramon emlékeztetett: Balog a „szeretetteljes szegregáció" politikáját követi, amely azt célozza, hogy kisegítő iskolákban oktassák a romákat, amit a Emberi Jogok Európai Bírósága etnikai diszkriminációnak minősített. A képviselő szerint úgy tűnik, hogy Gauck „elvesztette az emberi jogi ügyekben egyébként jól működő iránytűjét". A politikus felszólította a német államfőt, hogy korrigálja döntését.

A német szövetségi elnök hivatala a bírálatra reagálva közölte, hogy a kitüntetés adományozása előtt több forrásból tájékozódtak. A döntést különösen a Német Szintik és Romák Központi Tanácsának pozitív állásfoglalása határozta meg. A németországi szinti és roma közösségeket összefogó szervezet üdvözölte a Balog Zoltán kitüntetésére irányuló kezdeményezést, és hangsúlyozta, hogy a miniszter nemcsak Magyarországon, hanem egész Európában rendkívüli érdemeket szerzett a romák érdekében végzett munkájával - közölte Gauck hivatala.

A német államfő a csillaggal ékesített nagy érdemkeresztet vállszalaggal nevű kitüntetést - a német érdemrendek között a második legmagasabb kitüntetést - adományozta Balog Zoltánnak a német-magyar viszony, valamint az emberi és kisebbségi jogok terén szerzett érdemei elismeréseként. A kitüntetést Matei Ion Hoffmann, Németország budapesti nagykövete adta át a miniszternek május 28-án a nagyköveti rezidencián tartott ünnepségen.