A kormányfő azt követően kényszerült „tűzoltásra”, hogy a párizsi nemzetgyűlésben a jobboldali ellenzék interpellálta őt a munkahét ügyében. Az előzményekhez tartozik, hogy korábban a Le Parisien című lapnak adott interjúban Ayrault úgy nyilatkozott: a munkahétről való vita nem tabutéma. Ezzel kapcsolatban a kormányfő most elmondta: egy demokráciában tabu valóban nem létezhet, vita tehát elképzelhető a munkahét hosszáról, de amíg a szocialisták vannak hatalmon, a 35 órás munkahét nem változik.

Az egyik legjelentősebb szociális vívmánynak tartott 35 órás munkahetet 2000 februárjában vezette be Lionel Jospin baloldali kormánya. A reformtól az életminőség javítását és a munkanélküliség csökkentését remélték – a termelékenység színvonalának megtartása mellett.

A francia statisztikai hivatal adatai szerint a törvény eredményeképpen 2002-ig 350 ezer új munkahely jött létre, igaz, ennek legalább fele a munkáltatói járulék párhuzamos csökkentésének volt köszönhető. A Martine Aubry, most vasárnap leköszönt szocialista párti főtitkár által 12 évvel ezelőtt kidolgozott törvény valójában nem tette kötelezővé a 35 órás munkahetet, csupán a túlóráért járó juttatás, illetve a szabadnapok kiszámolásának alapja lett. Egy sor ágazatban – a vendéglátó- és építőiparban vagy a teherszállításban – nem is vezették be.

Éppen ezért amikor 2008-ban Nicolas Sarkozy akkori államfő eltörölte a törvényt, a francia gazdaság teljesítőképességét nem sikerült javítania, viszont kivívta maga ellen a munkavállalók ellenszenvét. Nem véletlen, hogy a szocialisták májusi győzelmüket követően azonnal visszaállították a 35 órás munkahetet, noha ezúttal nem következett be a 12 évvel ezelőtti munkahelyszám-növekedés.