Az est díszvendége Bill Clinton volt amerikai elnök lett volna, aki az értesülések szerint 500 ezer dolláros tiszteletdíjért adta volna át a kitüntetéseket José Manuel Barrosónak, az Európai Bizottság elnökének, Felix Baumgartner extrém sportolónak, Mihail Gucerijev orosz olajmilliárdosnak, aki a 2007-ben ellene indított gazdasági eljárás miatt évekig Nagy-Britanniában élt, és – távollétében – a kazah elnöknek, Nurszultan Nazarbajevnek. Beszédet is vártak tőle, Európa és Ázsia együttműködéséről.

Clinton azonban nem jelent meg a gálán. Az ünnepség résztvevői úgy értesültek, a magas rangú amerikai vendég megérkezett az osztrák fővárosba, sőt a gálát követő napon az iráni olajminiszterrel tárgyal. Talán megbetegedett, talán nem megfelelőek a biztonsági rendszabályok – terjedtek a találgatások. Utóbb kiderült, a Bécsbe érkezett Clintont az amerikai titkosszolgálat emberei eltanácsolták a CGDC rendezvénytől. Az ok: a szervezet kulcsemberét és a bécsi gála kezdeményezőjét, a bolgár Sztamen Sztancsevet egy nappal korábban Bukarestben tizenegy évi szabadságvesztésre ítélték. Az ítélet szerint az óriáscégeknek (így a Skoda, a Strabag, az OMV, Czech Electricity) tanácsokat adó üzletember részt vett egy olyan, magas rangú román személyiségek által alkotott bűnszervezetben, amely román állami, stratégiai cégek privatizációjából akart jogtalan előnyökhöz jutni. Ebben az ügyben ítélték ötéves börtönbüntetésre Nagy Zsoltot, a Tariceanu-kormány távközlési miniszterét, a Romániai Magyar Demokrata Szövetség (RMDSZ) volt politikusát is.

Bill Clinton végül a bécsi amerikai nagykövettel, Alexa Wesnerrel találkozott, az ebédről egy fotót is nyilvánosságra hoztak, majd szokatlan módon egy internetes újság szerkesztőjével kávézott. Clinton egyébként az utóbbi időkben többször is megfordult Bécsben.