Romney agresszív kampánnyal győzött Floridában
Az egykori házelnök ugyanis, aki az „emberek” jelöltjeként igyekszik magát beállítani, meglepetésgyőzelmet aratott a legutóbbi előválasztáson, Dél-Karolinában. Ezután sokan komolyan megkérdőjelezték a biztos befutónak tartott Romney esélyeit, aki a déli államban most visszavágott: 46,4 százalékot szerzett,míg Gingrich 31,9 százalékkal lett második.
Romney ezzel ötven delegáltat szerzett a nyár végi elnökjelölt-választó konvencióra, mert a floridai szabályok szerint a győztes itt mindent visz, a támogatók nem oszlanak meg a szavazatok arányában. (Minden államban másképp zajlanak az előválasztások, Florida volt például idén az első, ahol csak regisztrált republikánus szavazók vehettek részt az előválasztáson. Az előző államokban függetlenek vagy demokraták is leadhatták voksukat.) Ám a végső győzelemhez 1144 delegált szavazatára lesz szükség a nyár végi konvención, és Gingrich is arra számít, hogy hosszú még az út odáig. Kedd este (magyar idő szerint szerda hajnalban) egy „még 46 állam vár ránk” feliratú tábla mögött mondta el beszédét, és megfogadta, hogy végigcsinálja a versenyt. A CNN számításai szerint eddig Romey 84, Gingrich 27, Ron Paul képviselő 10, Rick Santorum egykori pennsylvaniai szenátor pedig 8 delegáltat tudhat magáénak.
A verseny folytatása mellett döntött Santorum és Paul is. A Floridában 13,4 százalékot szerzett Santorum kijelentette: Gingrich nem tudta kihasználni a dél-karolinai győzelem által kapott esélyt, és ezzel bebizonyosodott, hogy nem ő a „valódi konzervatív”, aki alternatívát jelent Romney-val szemben. A libertariánus elveket valló, 7 százalékkal az utolsó helyet megszerző Paul pedig a kisebb, északi államokban reménykedik, ahol jól szervezett, fiatal aktivisták készítik elő neki a terepet.
Gingrich ezzel szemben elsősorban a déli, konzervatív államok támogatására számít. De ha itt valóban sikerül megszorongatnia Romney-t, és elhúzódik a jelöltségért folytatott harc, akkor Gingrich súlyos problémával találja szembe magát: nem biztos, hogy lesz pénze végigcsinálni a kampányt. A The Washington Post szerint a volt házelnök kampányának a hivatalos iratok szerint decemberben 2,1 millió dollárja volt, valamint 1,2 millió dollár adóssága. Elég csak összehasonlítani, és nyilvánvaló a probléma: Romney Floridában 15,4 millió dollárt költött rádióreklámokra, míg Gingrich 3,7 milliót.
Januárban a Gingrichet támogató SuperPAC, azaz a tőle hivatalosan független politikai bizottság ötmillió dollárt kapott Sheldon Adelson kaszinómágnástól, régi barátjától, ez segítette már Dél-Karolinában is. Elemzők szerint azon múlhat a konzervatív szavazatokat megszerezni próbáló volt házelnök kampánya, hogy Adelson hajlandó-e újra pénztárcájához nyúlni.
A The New York Times tudósítása szerint Gingrich a pénzügyi hátrányára utalva azzal biztatta a támogatóit Tampában, hogy „az emberek erejével” győzi majd le a „pénz erejét”. Ismét igyekezett éles határvonalat húzni maga és Romney közé: „az emberek kampányát építjük, nem a Republikánus Párt, az elit vagy a Wall Street kampányát” – mondta híveinek.
A republikánus pártelit az elmúlt héten sajtójelentések szerint valóban nem volt boldog a kiszámíthatatlan és általuk megválaszthatatlannak tartott Gingrich felemelkedésétől. A Politico című washingtoni lap szerint ma már azonban másért aggódnak: mi lesz, ha az előválasztások során túlzottan negatív kampány kihat a novemberi választásokra is, és az egész pártnak is ártani fog? Felmérések szerint a Floridában lejtászott kampányreklámok 90-92 százaléka negatív tartalmú volt. A két jelölt nem kímélte egymást: kritizálták egymás befektetéseit, Gingrich pedig a bevándorlásról vallott nézetei miatt azzal vádolta Romney-t, hogy nagymamákat deportálna.
