A Nyugatnak Líbia mostanában Szaif al-Iszlam képében mutatkozott. Kadhafi második, 39 éves fiát emlegették leginkább, mint lehetséges örököst, amivel el is nyerte testvérei utálatát. Szaif al-Iszlam a reformer szerepét nézte ki magának, s segédkezett országa gazdasági nyitásáról szóló tárgyalásokon. Testvéreinek azonban nem tetszett, hogy ennyire előtérbe került, s reformtörekvéseit sem támogatták.

Szaif fő riválisa, Muataszszim, a negyedik fiú, akit apjuk 2008 őszén nevezett ki nemzetbiztonsági tanácsadóvá, amitől hirtelen ő is potenciális utóddá lépett elő. Kadhafi Muataszszimot vitte magával 2008-ban Moszkvába, Kijevbe és Minszkbe, ahol lehetséges fegyverszállítási szerződésekről is szó esett – ami igen érzékenyen érintette Szaifot.

Nem jártak jól azok a líbiai tisztségviselők, akik a versengés közepette találták magukat. Amikor Muatasszim 1,2 milliárd dollárt kért saját biztonsági erőinek felszerelésére a Nemzeti Olajtársaság vezetőjétől, az inkább lemondott, semminthogy megtagadja, vagy – talán roszszabb – eleget tegyen a Kadhafi fiú kérésének. Khamisz, a legifjabb fiú is beleszólhatott volna az utódlásba: ő katonaként szerzett érdemeket a zsoldosokat is foglalkoztató 32. elitdandár élén.

Szaif a többi testvér körében sem népszerű. Szaadi és Hannibál igazi rosszfiúk, akiket olykor a francia rendőrség üldöz, mert részegen kilencvennel száguldoznak a párizsi Champs-Élysées-n a rossz sávban, vagy mert alkalmazottakat vernek egy svájci szállodában. Utóbbi eset Hannibál nevéhez fűződik. Érdekes adalék, hogy míg Szaif az ügy csöndes eltussolása mellett érvelt, addig Aisa, Kadhafi ügyvéd lánya, aki egyébként Szaddám Huszein iraki diktátort is védte, a Svájccal szembeni kemény fellépést szorgalmazta. Hogy ehhez megszerezze apja támogatását, Kadhafinak úgy adta be a történetet, mintha Hannibált valójában rászedték volna a gaz svájciak. A tékozló fiúk megzabolázásának feladatával megbízott tanácsadótól, Abdullah Szanusszitól meg is vonták ezt a felelősséget, és Aisának kellene a fiúk körmére nézni. A fociőrült Szaadi, aki a líbiai labdarúgó szövetség vezetője, Hannibál (aki a tüntetések óta állítólag megpróbált Libanonba menekülni), és a telekommunikációs guru, Mohammed mind arra panaszkodnak, hogy apjuk nem figyel oda rájuk eléggé. Kárpótlásul Szaadi vezethette a Tripoli körül kialakítandó szabad kereskedelmi övezet megépítését.

A minizsarnokoktól országszerte rettegtek. Kevesen tudhatták Líbiában, hogy a Kadhafi gyerekek közül volt, aki egy karib-tengeri szigeten ünnepelte a szilvesztert Mariah Carey és Beyonce társaságában, akik egymillió dollárért léptek fel.