„Kiadják a román Bernie Madoffot” – adta hírül a Jakarta Globe indonéziai napilap. A hasonlat túlzás: Popa büntetése tízszer, az okozott kár ötvenszer kisebb az amerikai csalóénál. Tizenöt év börtönbüntetésre ítélte a román igazságszolgáltatás 2006-ban, az Országos Befektetési Alap (FNI) csődbe juttatása miatt. A több mint százezer befektetőnek okozott kár elérte az egymilliárd dollárt. Az ítéletet távollétében mondták ki, a vádlott ugyanis 2002-ben Indonéziába szökött.

Popa az FNI-ügyben a SOV Invest Bizalmi Tanács tagjaként volt érintett. A hangzatos név mögött a befektetési magánalap, lényegében piramisjáték ügyvezetése húzódott meg. – A tagság alatt irányítást kell érteni – állítja Ioana Maria Vlas, a SOV Invest egykori igazgatója. Vlas az egyetlen, aki az FNI csődbe juttatása miatt eddig rács mögé került. Szerinte Popa a „meghosszabbított karja” volt Sorin Ovidiu Vantunak.

Vantu közutálatnak „örvendő” üzletember: néhány éve tucatnyi lapot vásárolt, és övé az egyik legnézettebb román hírtelevízió, a Realitatea TV is. Az ügyészség éveken át hiába próbált bizonyítékokat felhajtani ellene – mígnem az indonéziai hatóságok letartóztatták Popát. A nyomra vezető Vantu volt. Az ügyészek szerint rendszeresen küldött pénzt külföldre szökött megbízottjának; bűnpártolás vádjával indult ellene eljárás.

A tavalyi elnökválasztási kampányban a közvélemény elhitte, hogy Vantu joggal tart Popa hazatérésétől. A második forduló előtti vitaesten az időközben újraválasztott Basescu államfő két „bombával” állt elő: bejelentette, hogy őrizetbe vették Popát Indonéziában, illetve közölte, hogy Vantu még aznap magához „rendelte” az ellenzék államfőjelöltjét. Mircea Geoana kénytelen-kelletlen elismerte, hogy meglátogatta otthonában a kétes hírű üzletembert.