A baleset a Déli-sziget középső partvidékén, Greymouth közelében lévő bányában történt. A hivatalos közlés szerint a robbanás előtt elment az áram a bányában, ezért leállt a ventilláció. Feltételezhetően ezért gyűlhetett össze a gáz, amely berobbant.

Greymouth polgármestere, Tony Kokshoorn nem zárta ki, hogy napokba telhet, amíg elég biztonságos lesz bemenni a bányába. – Reménykedünk, itt van Chile példája, ahol végül az öszszes lent rekedt bányász épségben felkerült – nyilatkozta újságíróknak. (A chilei réz- és aranybányában a robbanás után 17 nappal sikerült életjelet kapni a 600 méter mélyen rekedt 33 bányásztól, s végül 69 nap elteltével szabadultak.)

Peter Wittall, a bányát üzemeltető Pike River Coal vállalat feje elmondta, hogy noha öten ki tudtak menekülni, nem tudják még, mi történt a többi bányásszal. Mint közölték, mindenkinél van egy 30 percre elegendő oxigéntartály, remélhetőleg azzal eljutottak a menedékhelyre, ahol tárolnak oxigént.