Az eddigi ismeretek szerint legalább 1972-ig folytak különböző emberkísérletek az Egyesült Államokban: szifiliszes afroamerikaiakat tudatosan nem kezeltek, fogyatékos gyerekeket hepatitisszel fertőztek meg, egy brooklyni zsidó elfekvő bentlakóit pedig ráksejtekkel „stimulálták” a 60-as években, a daganatok kifejlődését kutatva. A most kirobbant botránynak azonban – amelyet a vezető amerikai lapok címoldalon ismertettek – nemzetközi szála van: egy, az amerikai kormány alkalmazásában lévő orvos a 40-es évek második felében guatemalaiakon kísérletezett, a többi közt az akkori washingtoni tiszti főorvos jóváhagyásával. (Ma már a két amerikai egyike sem él.)

Azért a latin-amerikai országot választották ki – annak kormányának tudtával – a penicillin hatékonyságának tesztelésére, mert az ottani központi börtön bentlakói prostituáltakat fogadhattak. Csak arról kellett gondoskodni, hogy a nők már fertőzöttek legyenek, általában szifilisszel. A kutatók nem voltak megelégedve a fertőzöttségi arányokkal, ezért az átterjedést a péniszbe és más testrészekbe adott injekciókkal is elősegítették. Ugyanilyen célból kankó- és lágyfekély-kísérleteket is folytattak; ezek mindösszesen kb. 1500 főre terjedtek ki a The Washington Post szerint. Sokan meghaltak a tesztidőszakban, de nem ismert, hogy a beavatkozás következtében-e.

Barack Obama elnök – szóvivője szerint – felhívta és személyesen megkövette Álvaro Colom guatemalai államfőt. Utóbbi a napokban hallott minderről először, mégpedig Hillary Clinton amerikai külügyminisztertől, és „hajmeresztőnek”, „emberiesség elleni bűntetteknek” nevezte a történteket. Mindkét országban vizsgálat indul. – Majdnem leestem a székről, amikor beleolvastam az anyagba – nyilatkozta Susan Reverby történész, aki a Pittsburghi Egyetem levéltárában bukkant a leleplező dokumentumokra. – Tudja, ebben az országban nem folytathattunk le ilyen kísérletet – érvelt az iratok szerint Thomas Parran akkori tiszti főorvos, aki 1968-ban meghalt. – Megdöbbentő, hogy ugyanakkor, amikor az Egyesült Államok emberiesség elleni bűnökért vonta felelősségre a náci orvosokat, az amerikai kormány olyan kutatást támogatott, amely óriási kockázatnak tett ki embereket – fogalmazott Mark Siegler, a Chicagói Egyetem orvosetikai központjának igazgatója.