Alaposan megosztotta a brit közvéleményt Kenneth Clarke, az új liberális-konzervatív kormány igazságügy-minisztere. A korábban is a liberálisabb toryk között számon tartott politikus programbeszédében ismertette börtönpolitikáját, amely úgy foglalható össze: kevesebb bűnelkövetőt akar lecsukni.

Az új koncepció arra a felismerésre épül, hogy a rövid börtönbüntetések „legfeljebb hatástalan elraktározással érnek fel, rosszabb esetben viszont pitiáner csalókat komoly bűnözőkké változtatnak”. Ken Clarke nyomás alatt áll: az államkincstár elvárja tőle, hogy csökkentse a büntetésvégrehajtási intézmények évi 2,2 milliárd fontos (760 milliárd forint) költségvetését.

Clarke tervei szöges ellentétben állnak konzervatív elődje, Michael Howard belügyminiszter álláspontjával, amelynek mottója – a „börtön működik” –1993 óta határozta meg az egymást követő kormányok döntéseit. E politika meghirdetésekor a jelenlegi kormányfő, David Cameron Howard tanácsadójaként tevékenykedett.

Meghökkenve tapasztalta Clarke tárcája átvételekor, hogy amióta maga a kilencvenes évek elején belügyminiszterként dolgozott, az Angliában és Walesben lakat alatt tartott bűnözők száma megduplázódott, és elérte a 85 ezret. A lordkancellár bizarr összehasonlításként kiemelte, hogy egy-egy elítélt bebörtönzésének egyéves költsége évi 38 ezer font, azaz többe kerül, mint egy fiút Etonban taníttatni (ez majdnem 30 ezer font, tíz és fél millió forint). Ugyanakkor nem sikerül csökkenteni a visszaesők számát.

Első lépésként Clarke meg akarja akadályozni a három hónap alatti elzárásokat. Szándékai ellentétben állnak a Konzervatív Párt választási programjával, amely kötelezettséget vállalt a börtönférőhelyek számának növelésére.