– Néhány órát vagy napot töltenek itt, mielőtt biztonságos helyen újra szabadon engednénk őket – mondja Juliette Gutierrez, az amerikai vadhatóság szakembere a Theodore településen található rehabilitációs központban. Egyben megkér: fényképezés közben kapcsoljam ki a mobiltelefonom. Nem kell még jobban megzavarni a madarakat, életüket éppen eléggé feldúlta az olajszennyeződés. Van, amelyikét annyira, hogy már vissza sem lehet engedni: ebbe a központba eddig 61 állatot hoztak be az elmúlt hetekben, 17 el is pusztult közülük.

Harminchárman lábadoznak, tizenegy pedig visszakapta természetes élőhelyét. Legtöbbjük barna pelikán (Louisiana állam jelképe ez a madár), de a szennyezés olyan állatokat is veszélyeztet, mint a vörhenyes kócsag, a floridai réce, a királycsér vagy a széki lile.

Ahogy a pelikánokat, úgy ápolóikat is a kényszer hozta ebbe a központba. Az egyik vadszakértő északra való, nehezen bírja a meleget, a másiktól is hiába kérek útbaigazítást, szintén nem idevalósi, és Juliette Gutierrez is arizonai. Tucatnyian dolgoznak itt a madarak felépülésén.

– Zöldszámot nyitottunk, amelyen bárki bejelentheti az olajban fuldokló állatot. Általában a parti őrség emberei hozzák be őket, állatorvos kíséretében –magyarázza Heidi Stout, a három déli, Mexikói-öbölbeli szövetségi állam madármentő tevékenységéért felelős igazgatója.

De a szakemberek hangsúlyozzák: fürdetni csak hozzáértő fürdethet! Az itt dolgozókat minden egyes lépésnél külön feltüntetett szabályzat köti: hallal való etetéshez külön kesztyű dukál például. Mint megtudom, az olajréteggel elborított állatot teljesen leköti a tisztálkodása, ébersége csökken, és elhanyagolja táplálkozását is – ezért sokuk igen legyengül. Itt injekciót, ha kell mesterséges táplálást is kapnak, vért vesznek tőlük. A kiadós, forró fürdőnél azonban semmi sem használ jobban.

Mintegy ezer madár vált az olajfolt áldozatává eddig. Bár a szám jelentős, jóval alattamarad a több tízezres veszteségnek, amelyet az Exxon Valdez tankerhajó (a mostani előtt Amerikában a legjelentősebb) szenynyezése követelt 21 éve, Alaszka partjainál. Ennek oka, hogy a jelenlegi katasztrófa a partoktól hetven kilométerre következett be, az olajfolt nagy része a nyílt tengeren található.

Kisebb mértékben ugyan, de más állatfajok is veszélynek vannak kitéve. Legalább hat delfin is elpusztult, de nem tudják biztosan, hogy az olaj következében-e. Ugyanez a kétség merült fel teknősöknél is. A páncélos hátúakat az ellenőrzött, vízfelszíni olajégetés sem kímélte.

Szőcs László Kiküldött tudósítónk jelenti Alabamából

Csak hozzáértő fürdetheti a madarakat A szerző felvétele