Ő Stanley McChrystal tábornokot váltja, aki a The Rolling Stone magazinban megjelent portréban lekezelőn nyilatkozott a washingtoni vezetésről. Az amerikai sajtó örömmel fogadta Petraeus – az iraki csapatlétszám-növelés sikere kovácsának és a felkelésellenes (counterinsurgency) stratégia kidolgozójának – kinevezését. Ám elemzők arra is rámutatnak: Barack Obama elnök újabb kényszerpályára lavírozta magát, hiszen egyre nyilvánvalóbb, hogy 2011 nyarán nem lehet majd megkezdeni a csapatleépítést Afganisztánban, és elképzelhető, hogy Petraeus további erősítést kér. – Mindig is mondtam, hogy Afganisztán nehezebb csata lesz – közölte a tábornok Irakra utalva.

Ugyanakkor Petraeus mellett szól, hogy jól ismeri az öszszes szereplőt Afganisztánban és Pakisztánban, nem kell bajlódnia a bemutatkozásokkal. Politikailag és diplomáciailag sokkal érzékenyebb katonáról van szó, aki a sajtóval is okosabban bánik, mint McChrystal. (Kérdés persze, hogy McChrystal nyilatkozataiban mennyi volt a tudatos provokáció, hiszen tudott a cikk tartalmáról, és világos, elege volt a washingtoni intrikákból.)

Afganisztánban azonban rosszul állnak a dolgok: a déli Helmand tartomány stabilizálása sokkal tovább tart, és nagyobb áldozatokkal jár, mint arra az amerikai katonai vezetés számított. A Kandahar városára, a talibán „szülővárosára” koncentráló katonai akció pedig az afgán vezetők és a helyiek tiltakozása miatt késik.

Eközben a NATO-misszió vezetőinek egy korrupt afgán kormánnyal kell szót érteniük, egyben kivédeni Pakisztán manipulációit. Petraeusnak pedig emellett meg kell győznie saját katonáit az új, civileket megóvó művelet-végrehajtási szabályok helyességéről, ami nagyobb veszélynek teszi ki az amerikai katonákat. Elemzők fi gyelmeztetnek: Obamának mu száj helyreállítania a polgári-katonai egyensúlyt a háború irányításában és megszüntetnie az állandó kiszivárogtatásokat, intrikákat. Így felmerül a kérdés: nem kellene-e leváltania a Petraeus–McChrystal-féle stratégia ellen lobbizó kabuli nagykövetet, Karl Eikenberryt és a térség különmegbízottját, Richard Holbrooke-ot is?