Váratlan csemegét kapott szerdán a brit, sőt a nemzetközi média. Egy héttel a jövő heti parlamenti választás előtt bizarr körülmények között futott zátonyra az amúgy is akadozó munkáspárti kampány. A napokban pánikszerűen megújított stratégia jegyében Gordon Brown „igazi” választók, nem csak munkáspárti aktivisták körében kívánt korteskedni. Így keveredett beszélgetésbe az észak-angliai Rochdaleben egy 66 éves nyugdíjas özvegyasszonnyal. Gillian Duffy kenyeret vásárolni indult, és valószínűleg a warholi tizenöt percnyi reflektorfénynél hosszabb időre került a közfigyelem középpontjába.

Tévéfelvételek tanúsága szerint Brown és az egykori gyermekgondozó eszmecseréje zavartalanul zajlott, a spontán tető alá hozott beszélgetésben Mrs. Duffy néhány kérdést tett fel az államadóssággal, az oktatással és a „munkalehetőségeket elvevő” kelet-európai, EU-tagállamokból érkező munkavállalókkal kapcsolatban. Riporterek kérdésére az idős hölgymegemlítette, hogy éppen indulás előtt töltötte ki postai szavazócéduláját, hagyományosan a Munkáspártra voksolva. Brown a szokásos angol fordulattal búcsúzott, mondván, „nagyon örült, hogy találkozott” a nyugalmazott önkormányzati dolgozóval. Ám amikor bevágta magát hivatali autójába, elfeledkezett arról, hogy még „élt” a Sky News technikusai által rögzített mikrofon: felháborodott hangon „katasztrófának” minősítette a találkozást, megkérdezve, „kinek az ötlete volt” összehozni Duffy asszonnyal. Az autóban tartózkodó egyik kísérő kérdésére, vajon mi volt a baj, Brown azt válaszolta: „Minden. Ez egy begyepesedett asszony volt, aki azt mondta, valamikor munkáspárti szavazó volt.”

A fellelkesült tudósítók nyomban Mrs. Duffy tudomására hozták a kormányfő szavait. A nap hőse mérgesen kikérte, hogy miért nevezte őt bigottnak ez az ember, „aki az országot szeretné vezetni”. Hozzátette azt is, hogy valószínűleg össze fogja tépni szavazócéduláját.

Gordon Brown a szó legszorosabb értelmében magába roskadt, amikor néhány perccel később a BBC stúdiójában egy korábban megtervezett interjú során a műsorvezető bejátszotta neki a felvételt. Megdöbbenve sűrű elnézést kért a mondottakért, hiszen „soha senkit nem bánt meg szándékosan”. Majd látva, milyen vihart kavart a baki, felrúgta délutáni programját, visszatért Rochdale-be, és negyven percet töltött Mrs. Duffy szerény otthonában, megkövetve őt az inzultusért.

A nyugdíjas Gillian Duffy és Gordon Brown beszélget a média képviselői előtt