Beidézhető-e a római katolikus egyház feje egy bíróságra, hogy eskü alatt tegyen tanúvallomást a pedofilügyekben? A Vatikán alkalmazottainak tekinthetők-e az amerikai egyházmegyék tisztségviselői? Ezek a fő kérdései egy precedensértékűnek tekintett perben, amelyet az USA Kentucky államában, hat évvel ezelőtt indítottak felperesek. Állításuk szerint papok zaklatták őket évtizedekkel ezelőtt, és felelősnek tartják a Vatikánt is ezért, mondván: szemet hunyt e bűnök felett. A felperesek ügyvédje mindkét fenti kérdésre igennel felel, és gyűjtőperré szeretné tágítani a keresetet. Ő volt a jogi képviselője annak a több száz áldozatnak is, akik – az amerikai katolikus egyházat az évtized elején megrengető pedofil ügyek helyi leágazásaként – 25,3 millió dolláros kártérítésben egyeztek ki Kentucky egyik érsekségével.

Az új fejlemény: az AP amerikai hírügynökség megszerezte a Vatikán védekezését a bíróságon. Ennek lényege: XVI. Benedek pápát – akinek felelősségét több országban is firtatják most az évtizedekkel ezelőtti szexuális zaklatások kapcsán – egy külföldi állam fejeként a szuverén immunitás intézménye védi a beidézéstől. Ez egybevág a hivatalos amerikai állásponttal: három éve egy szövetségi fellebbviteli bíró már elejét vette, hogy beidézzék az egyházfőt Kentuckyban. A Vatikán továbbá azzal is kéri a kereset semmisnek nyilvánítását, hogy a második vatikáni zsinat a püspökökre mint az egyházmegyék irányítóira ruházta a munkáltatói jogokat, azaz a Szentszék nem vonható közvetlenül felelősségre a gyerekeket zaklató amerikai papjai miatt. Végül azt állítják: egy 1962-es vatikáni irat – ellentétben a felperesek állításával –nem tiltotta meg a püspököknek, hogy a polgári igazságszolgáltatáshoz forduljanak zaklatási ügyekben. Ez a kérdés azért is lényeges, mert a pápát ért bírálatok most akörül összpontosulnak, hogy Joseph Ratzinger bíboros szerepet játszott-e ezen ügyek eltussolásában a hittani kongregáció fejeként. A mostani XVI. Benedek évtizedekig vezette korábban ezt a testületet. Az amerikai törvények szerint egyébként itteni bíróságon akkor lehet vatikáni dokumentum tételes bemutatását kérni, ha az irat az Egyesült Államokban található.

A nyugati parti Oregon államban is hasonló per folyik, ugyanezekkel az érvekkel. Sőt az az ügy már előbbre is tart: Washingtonban, a szövetségi legfelsőbb bíróság előtt van, amely még nem döntötte el, hogy tárgyalhatóként befogadja-e. Mindenesetre egy friss felmérés szerint az amerikaiak körében 23 százalékpontot esett a pápa támogatottsága a két évvel ezelőttihez képest.

XVI. Benedek a szerdai audiencián