Az EU már 2004-ben eljutott a társulási szerződés papírra vetéséig, de a tagországok azt nem írták alá, miután elsősorban Hollandia követelte: a szövegbe vegyék bele, az együttműködést felfüggesztik, ha az emberi jogokat a szírek bizonyíthatóan megsértik. Egy évre rá a kapcsolatokat az EU befagyasztotta a libanoni exkormányfő, Rafik Hariri meggyilkolása után. Damaszkusz tagadta, hogy köze volt a merénylethez. A szír-libanoni viszony javulása, valamint a mediterrán partnerség fontossága - ebben részt vesz Szíria és Izrael is - átértékelésre késztette Brüszszelt. Az emberi jogi helyzet azonban továbbra is aggasztja, de most úgy véli, éppen a társulási megállapodás keretében tud nyomást gyakorolni Damaszkuszra.

Brüsszeli diplomaták szerint az új szöveg tartalmazza az emberi jogok tiszteletben tartásának kötelezettségét. A svéd elnökség által kimunkált végső változatot kiegészíti egy memorandum, amely szerint az unió felfüggesztheti a szerződést. Az EU pénzügyi támogatást is felajánlott cserébe gazdasági reformokért, amelyek meg is indultak a piacnyitás előmozdítására, illetve a pénzügyi és az adórendszer átalakítására. Damaszkusz több befektetőt vár a szerződés nyomán, míg az EU többek között élénkebb szír tevékenységet a közel-keleti rendezés támogatására.