Meglepetésként érte a megbízatás - mondta az új washingtoni nagykövet. A diplomata vágyik a nagy kihívást jelentő posztokra, de ahogy korábban a párizsi és a londoni nagyköveti kinevezésére sem számított, úgy most Washingtonra sem. Hozzátette: szakmai döntés született, ami nem függ össze a választások közeli időpontjával. A szokásos feladatokon túl azzal bízták meg, hogy minél kezdeményezőbben, minél dinamikusabban építse a kapcsolatokat az új amerikai adminisztrációval, és tegye láthatóbbá mind Magyarországot, mind külképviseletünket. Ami a megszokottól eltérő lesz: most, a gazdasági válság közepette központi feladata a magyar diplomáciának a recesszió hatásait enyhíteni, a bizalmat erősíteni, bemutatni a válságkezelés eddigi eredményeit, és feltételeket teremteni az újbóli gazdasági növekedéshez.

Mint Szombati Béla elmondta, jobb- és baloldali kormányok alatt egyaránt szolgált, karriert, diplomataként jól ismeri a szakma fogásait. Látható, dinamikus, kezdeményező külképviseletet képzel el, s szeretné, ha folyamatosan észrevétetnénk magunkat Washingtonban. Rendkívüli motiváló erő, hogy Barack Obama személyében olyan politikus vezeti az Egyesült Államokat, aki felismerte a XXI. század kihívásait, és tisztában van azzal, hogy ezeket a kérdéseket másként kell kezelni, mint a korábbiakat.

Szombati hozzátette: a két ország súlykülönbsége ellenére jó pár olyan téma akad, amely kiérdemelheti az amerikai kormányzat figyelmét. Ilyen afganisztáni jelenlétünk és együttműködésünk. Érdekes a kétoldalú kapcsolatok szempontjából is, hogy Magyarország hozzájárul a Nyugat-Balkán biztonságának erősítéséhez, s elősegíti a térség euroatlanti integrálását. Washingtonnal együtt továbbra is fontosnak tartjuk a demokrácia előmozdítását szerte a világon. Ezért minden segítségért hálás az USA.

Szombati számít arra, hogy Amerikában komolyan felvetődik a honi szélsőjobboldali jelenségek, a cigányellenesség és az antiszemitizmus problémája. A legjobb válasz ezekre az, amit az ország tesz. Fontos, hogy a mindenkori kormány tegye egyértelművé az álláspontját, ítélje el a rasszizmust, a szélsőséges megnyilvánulásokat. Ő nagykövetként ezt teszi majd. Bízik abban, hogy e téren pozitív fejleményekről tud majd beszámolni Washingtonban. Arra a kérdésre, hogy milyen hosszú kiküldetésre számít, Szombati azt felelte: köztisztviselőként, karrierdiplomataként, eddigi teljesítményével a háta mögött normális időtartamú kiküldetésre készül. De hogy ez végül is meddig tart, azt a mindenkori kormány fogja eldönteni.