A 61 éves exdiktátor hónapokon át látszólag szenvtelenül, némán hallgatta végig a vádirat ismertetését, valamint kilencvenegy szemtanú - közöttük volt harcostársak - a fejére olvassák rémtetteit. Taylor "eredeti bűne", hogy szemet vetett a szomszédos Sierra Leone gyémántkincsére, s annak megkaparintása érdekében felfegyverezte és kiképezte a lázadó, Foday Sankoh vezette Egyesült Forradalmi Front (RUF) katonáit, sőt irányította is a hadműveleteket.

"Nincs a kezünkben semmiféle dokumentum vagy Taylor által aláírt parancs, így a körülmények egybevágó leírásával kellett bizonyítanunk" - magyarázta a tárgyalások az idén januárban kezdődött első szakaszát a Stephen J. Rapp, a vád amerikai vezérképviselője. "Ám az ügy kulcsfigurái olyan plasztikus képeket festettek le az egyes esetekről, ami önmagában is bizonyító erejű". A tanúk igen apró részletességgel mesélték el a libériai vezér rémtetteit. Gyilkosságokról, csonkításokról, kínzásokról, nemi erőszakról és szexrabszolgák tartásáról, s nem utolsósorban gyermekkatonák harcba küldéséről szóltak.

A védelem mindenesetre megpróbálta elhárítani a felelősséget védencéről, vagy szavahihetetlennek, beszámíthatatlannak feltüntetni a tanúkat. A legsúlyosabb bűn, amit felróttak Taylornak, a kannibalizmus. Joseph "Zigzag" Marzah, aki a libériai exdiktátor halálbrigádjának korábbi parancsnokaként mutatkozott be, azt árulta el a bíróságnak, hogy Taylor és Benjamin Yeaten, korábbi libériai vezérkari főnök egyaránt tagja volt egy titkos nyugat-afrikai vallási közösségnek, és egyes alkalmakkor emberi szívet ettek. A vallomástételek legdöbbenetesebb mozzanata mégis az volt, amikor a védelem feltette a kérdést az egyik tanúnak: "Tud-e ön olvasni vagy írni angolul?", mire a férfi felemelte megcsonkított jobb karját, s rezignáltan és angolul így szólt: "nincs kezem, amivel írni tudnék"...

Márciusban ezzel zárult a vád tanúinak meghallgatása, s a napokban a védelem álláspontjának kifejtése, a vádlott mellett kiálló 249 tanú vallomástétele következik. A nyitónapon Courtenay Griffiths brit ügyvédnő, a védelem vezetője vitte a szót. Szerinte a volt libériai elnök nem terrorista, hanem forradalmár, aki a neokolonializmus ellen harcol, s Sierra Leonéban is a béke megteremtése volt a célja. Az igazi bűnös szerinte a Nyugat, elsősorban az Egyesült Államok, amely ahelyett, hogy beruházásokkal, befektetésekkel segítené az egy kori gyarmatokat, zsoldosokat küld az általuk támogatott kormányok védelmére, hogy a gyémántra és más ásványkincsekre továbbra is rátehesse kezét. "Ez a per sem más" - zárta szónoklatát Griffiths - mint az újgyarmatosítás egyik formája, egy szabadságharcos meghurcolása.