A csöppnyi nyugat-afrikai államban január óta falusiak ezreit hurcolták el titkos táborokba, ahol embertelen módszerekkel próbálták meg kideríteni, hogy a zömmel idős emberek vajon boszorkányok-e. A boszorkányvadász akciók során a vörös tógába öltözött, Guineából hívott "szakemberek" az államfő legharcosabb hívei, az úgynevezett zöld fiúk fegyveres kíséretében körülzárnak egy falut, és lakosait összeterelik egy központi helyre. Találomra kiválasztják azt az ötven-hatvan embert, akiről feltételezhető, hogy az ördöggel cimborál. Majd buszszal egy eldugott táborba szállítják őket.

A megpróbáltatások igazából ekkor kezdődnek: a szerencsétlenekkel egy bögrényi undorító színű és szagú, hallucinogén anyagokat tartalmazó növényi főzetet itatnak meg (ha kell, erőszakkal), amitől a gyanúsítottak a legenyhébb esetben is fejfájást és erős hasmenést kapnak. De a legtöbbjük önkívületi állapotba esik, és vörös ruhások az ilyenkor elmondottakból ítélik meg, hogy ki boszorkány, ki nem. A főzet gyakran okoz maradandó idegrendszeri károsodást is, és többen belehalnak az elszenvedett kínokba.

Aki ellenszegül, biztosan boszorkány, tehát halál fia. A "vizsgálatok" sokszor napokon át tartanak, és az sem ritka, hogy egyéb kínzásokkal is megpróbálnak vallomást kicsikarni foglyaikból. Március óta a falusiak, ha neszét veszik egy ilyen akciónak, csapatostul menekülnek vagy a viszonylagos védelmet nyújtó fővárosba, vagy át a határon, Szenegálba.

A boszorkányvadászatot állítólag maga az elnök rendelte el - erre utal a ruhájuk színe után zöld fiúknak nevezett milicisták részvétele -, miután meggyőződése, hogy nemrég elhunyt szeretett nagynénjét boszorkányok tették el láb alól. Az ügy pikantériája, hogy a magát szerényen "őfelsége elnök dr. al-Haji Yahya Jammeh professzornak" szólíttató, 1994-ben puccsal hatalomra jutott politikus azzal dicsekszik, hogy maga is "gyógyfüves dinasztia sarja".

Két éve nagy feltűnést keltett azzal a bejelentésével, miszerint egy saját készítésű gyógynövénykoktéllal és a Korán segítségével három nap alatt bárkiből kiűzi a HIV-vírust. Az ENSZ egyik orvos szakértője veszélyesnek nevezte a kúrát, mondván: amellett, hogy a főzet hatástalan, lehetnek "mellékhatásai", ráadásul a csodaszer híre veszélyesen szabados szexuális viselkedésre ösztönzi a fiatalokat. A válasz nem maradt el: a doktornőt kiutasították az országból, de előbb még az egészségügyi miniszter a fejéhez vágta, hogy mit sem ért a gyógyításhoz. Az AIDS-en kívül a "professzor" főzeteivel és persze imával kezelt már az influenzától kezdve az asztmáig sokféle nyavalyát, legutóbb éppen a cukorbetegség elleni gyógyírral kísérletezett.

De nemcsak a boszorkányok vannak veszélyben. Az elnök nemrég lefejezéssel fenyegette meg a homoszexuálisokat, ha nem távoznak azonnal az országból.

Jammeh elnök a többpártrendszer ellenére is kemény diktatúrát épített ki az afrikai országban. Miként a kuruzslásban, a politikában sem tűr ellentmondást. Másfél évtizedes uralma alatt újságírók és más közéleti személyiségek tucatjai tűntek el nyomtalanul, vagy zárattak börtönbe, ha bírálni merészelték az elnök bármely intézkedését. Hatalmának fő támasza a hadsereg és a már említett zöld fiúk. Gambia az utóbbi évtized gazdasági növekedése ellenére a világ egyik legszegényebb állama: 2007-ben is csak 270 dollár volt a fejenkénti éves nemzeti jövedelem, ami a Világbank 209 államot számláló rangsorában mindössze a 195. helyre volt elég.

Azóta a gazdasági helyzet csak romlott. Ráadásul a GDP gyarapodása még a legjobb években is elmaradt a népesség szaporodásától, amely a szegénységet súlyosbítja.