A világszervezet azért hívta fel a figyelmet a jelenségre, mert szeretné elérni, hogy minél több ország írja alá azt az egyezményt, amely minimális jogi biztonságot nyújtana az állampolgárság nélkül a területén tartozóknak. Egyelőre csak 66 állam csatlakozott az 1954-es egyezményhez. Az ilyen státuszú emberek sokszor nem nyithatnak bankszámlát, nem házasodhatnak, nem lehet tulajdonuk. A legtöbb hontalan Ázsiában és Kelet-Európában él; sok köztük a kisebbségi, például roma.