- Korábban önként távozott a Gyurcsány-kormányból, most mégis elfogadta Bajnai Gordon felkérését, és a kancellária államtitkára lesz. Mivel győzték meg?

- Közeli barátaim szerint is őrültség, amit vállaltam, s lehet, hogy igazuk van. Képtelen vagyok a barikád mögé elbújni, ha érzem, hogy kötelességeink vannak. Az MSZP alelnökeként nem is tehetek mást. Azt már idejekorán bejelentettem, hogy ágazati tárcánál nem vállalok szerepet. A politikai centrumban viszont óriási felelősség és megtiszteltetés dolgozni. Ami a MeH-nél betöltött posztomat illeti, a feladatköröm még kialakulatlan. Az biztos, hogy nem az eddigi miniszterelnök-miniszter-államtitkár megosztásban dolgozik együtt a kormányfővel.

- Egyesek úgy vélik, azzal, hogy az MSZP egyik újabb vezetője helyet kapott a kormányban, csökken Bajnai Gordon mozgástere. Igyekeznek "rövid pórázon tartani" az új kormányfőt?

- Én épp Bajnai Gordon miatt vállaltam el a feladatot. Egy éve, amikor kiléptem a kormányból, már jeleztem Gyurcsány Ferenc akkori miniszterelnöknek, hogy nem hiszek a szűk mozgásterű, egypárti szocialista kormányban. Féltve az MSZP-t és a kormányzati feladataink végrehajtását, már akkor Bajnai Gordont ajánlottam párton kívüli kormányfőnek. Akkor ezt nem tartották időszerűnek. Bajnai most elszántságot és önfeláldozást kért; tőlem mindkettőt megkapja. Akár azon az áron is, ha ezzel romba dől az eddig egyenletesen épülő karrierem. Legfeljebb egy év múlva én is új életet kezdek, a lényeg, hogy a mostani kötelességünket ellássuk.

- Ez azt jelenti, hogy 2010-ben nem akarja folytatni politikai pályafutását?

- Nem feltétlenül. De azt látni kell, hogy annak, aki most ebben a kormányban szocialista politikusként részt vesz, a karrierje könnyen megbicsaklik. De ha ezen múlnak a dolgok, számomra ez nem nagy ár. A szakszervezeti vezetők is azt hangsúlyozzák: nem mindegy, hogy kinek, meddig és mennyire fognak fájni az intézkedések. Az MSZP-nek tudomásul kell vennie, hogy miközben biztosítanunk kell a válságkezelő kormány működését, erre a szempontra is figyelnünk kell. Egyetértek azzal, hogy elsőként magunkon kell meghúzni a nadrágszíjat. Ezért már most bejelentem, hogy túl a Bajnai Gordon által már bejelentett intézkedéseken, vállalom, hogy a jövőre nekem járó végkielégítésből egyetlen forintot sem veszek fel.

- Amikor Bajnai ismertette a kormánynévsort az MSZP elnökségével, ön kifogásolta az eljárást, mert a Lendvai-Kiss- Szekeres-vezetés kihagyta az egyeztetésekből a vezérkar többi tagját.

- Az MSZP-ben mandátumképzési és egyeztetési zavar volt, nem tagadom. Ma is úgy vélem, hogy jobb lett volna kevesebb emblematikus arc a miniszteri székekben, és a pártnak inkább államtitkári szinten kellett volna a napi terhet cipelnie. De ezen ma már túl vagyunk.

- Bajnai közölte, hogy szakértői minisztereivel együtt ő sem kívánja politikai pályán folytatni 2010-ben. Ki lesz az MSZP miniszterelnök-jelöltje jövőre?

- A legfontosabb, hogy megőrizzük a párt versenyképességét. Bár már csak azon fájna a fejünk, hogy ki lehet a kormányfőjelöltünk jövőre.

Ujhelyi István a MeH államtitkára lesz