A La Gazzetta dello Sport akkor így kommentálta a döntést: „Botrány!” A felháborodást indokolta az is, hogy a spanyol neve korábban szerepelt a hírhedt doppingdoktor, Eufemiano Fuentes listáján, ám a hatóságok nem tudták bizonyítani bűnösségét.

A kerékpársport doppingfertőzöttsége nem csupán a francia körverseny háromszoros győztesének dilemmát keltő itáliai remeklése nyomán került az érdeklődés középpontjába, hanem a Lance Armstrongot ért legfrissebb vádak miatt is. Tyler Hamilton és ­George Hincapie, a hétszeres Tour de France-bajnok két korábbi csapattársa az Egyesült Államokban zajló szövetségi vizsgálaton azt vallotta: Armstrong rendszeresen szedett tiltott szereket. Sőt Hamilton nem kevesebbet állított, mint hogy a nemzetközi szövetség tudott az amerikai „gyógyszeres” felkészítéséről. A vád cáfolatát aligha segíti elő, hogy a versenyző összesen 125 ezer dollárral támogatta a sportági szervezetet. Hincapie a CBS információi szerint ugyancsak elismerte a doppingolás tényét.

Mark Fabiani, Armstrong ügyvédje tagadta a vádakat: „Lance a sport történetének legtöbbször ellenőrzött versenyzője, és sohasem produkált pozitív mintát.” Az amerikai húszéves pályafutása során mintegy 500 doppingvizsgálaton esett át. Ugyanakkor Fa­biani nyilatkozatát árnyalja, hogy ­Pierre Bordry, a francia antidoppingcsoport első embere több alkalommal is rámutatott: Armstrong 1999-es mintáinak egyikét újraelemezve 2005-ben EPO nyomaira bukkantak az ellenőrök, ám a nemzetközi szövetség vitatta az analízis hitelességét.

Armstrong sorsa immár Jeff Novitzky kezében van: ő vezeti a vonatkozó hatósági vizsgálatot. A szakember irányította a nyomozást az úgynevezett BALCO-ügyben; a bűncselekményben érintett laboratórium számos sportolót látott el tiltott szerekkel. Ha Novitzky bizonyítani tudja az Armstrongot ért vádak hitelességét, akkor alighanem végzetes sebet ejt a botrányokkal terhelt, mind kevesebb szponzor által támogatott profi országúti kerékpározáson.

Megannyi embernek fájna továbbá az amerikai bukása, mivel a hererákból felépülő versenyző mesés karrierje legendává nemesedett: Armstrong testesíti meg a vasakaratú sportolót, aki a halál torkából tért vissza, s végképp beírta nevét a sport történetébe. Világszerte milliók viselték a versenyző alapítványa révén forgalmazott Livestrong feliratú gumikarkötőt, amely a szörnyű kór elleni harc jelképévé vált.

Ám fennáll a veszély, hogy sokan a képmutatás szimbólumát öltötték magukra...