Az amerikai úszó ellen a Richland megyei rendőrség kezdett nyomozásba, miután a News of the World című brit lap közölt egy fotót, amelyen a sportoló egy marihuána fogyasztására alkalmas vízipipát tart a szájához. Az írás szerint a fotó tavaly novemberben készült, amikor Phelps váratlanul megjelent egy dél-karolinai egyetemi bulin. A tizennégyszeres olimpiai bajnok sportoló elismerte, hogy a fotó valódi, majd bocsánatot kért mindenkitől tettéért.

Phelps elismerte, hogy a fotó valódi

Leon Lott richlandi rendőrfőnök a vizsgálat lezárását követően közölte, hogy nincs elegendő bizonyíték a bűnvádi eljárás elindításához: "Alaposan megvizsgálva az ügyet, nem gondoljuk azt, hogy van elég bizonyítékunk a bűnvádi eljárás elindítására bárki ellen, aki részt vett a novemberi partin". A főrendőr kijelentésére reagálva Phelps közleményt adott ki, amelyben tudatja: "ez hiba volt, nem követem el még egyszer".

Az úszófenomén megköszönte családjának és szurkolóinak a támogatást, és fogadkozott, hogy továbblép az ügyön, folytatja az edzéseket. A versenyzéssel azonban még várnia kell, mert február elején az amerikai úszószövetség a sajtófotó miatt három hónapra felfüggesztette versenyjogát.