A harminchét éves amerikai korábban - megszakítás nélkül - hétszer nyerte meg a világ legjelentősebb kerékpárversenyét, majd 2005-ben, harmincnégy évesen visszavonult. Akkor úgy tetszett, véglegesen, hiszen makacsul doppingváddal illették, melynek kapcsán megorrolt a francia szervezőkre és újságírókra. Hirtelen bőséges szabadidő szakadt rá, minden energiáját a rák elleni küzdelemre fordította. Nem véletlenül, hiszen 1996. október 2-án nála is rákot diagnosztizáltak: az alattomos betegség megtámadta a gyomrát, a tüdejét és az agyát is. Megműtötték, majd kemoterápiás kezeléseket kapott, végül a rá jellemző elszántsággal és kitartással legyőzte a kórt.

Betegsége előtt két szakaszt már nyert a Touron, vagyis tehetségnek nem volt híján, arra azonban kevesen gondoltak, hogy ilyen előzmények után egyszer még "csúcstartó" lesz belőle. 1998-ban kezdte újra a versenyzést, a következő évben már az ő sikerével zárult a Tour de France, amit további hat elsőség követett. Visszavonulása után sem hagyott fel a sporttal, futóversenyeken indult, egyebek közt teljesítette a New York-maratont is; 2007-ben történetesen amatőrtől kitűnő eredménnyel, 2:46:43 óra alatt ért célba.

Egy ideje rebesgették, hogy talán visszatér a profi kerékpározáshoz, de kevesen gondoltak arra, hogy komolyan gondolja. Immár azonban biztos az információ: Armstrong indul a 2009-es Touron. Mi több, a júliusi esemény előtt, májusban részt vesz a Giro d'Italián, amelyen korábban sosem szerepelt. Ez dupla szenzáció, hiszen a legnagyobbak mindig meggondolják, vállalják-e mindkét mamutversenyt. A kérdés csupán az, milyen lesz a szurkolói reakció: a Tour szervezője, az Amaury Sport Organisation nevű cég októberben "zavarba ejtőnek" mondta az amerikai visszatérési szándékát. Csak a tények kedvéért: Armstrongot megszámlálhatatlan alkalommal ellenőrizték, ám sosem produkált pozitív mintát.