Jóformán a pálya közelébe sem ment még, máris sikerült hatalmas öngólt lőnie az angol válogatottnak. Történt ugyanis, hogy egy fotóriporter lefényképezte Gary Neville-t, a válogatott másodedzőjét, amint pihenni indult edzés után. Ezzel önmagában még nem lenne gond, ám a korábbi Manchester United-játékosnak – a jelek szerint – sok évnyi válogatottság sem volt elég ahhoz, hogy hozzászokjon a világbajnokságokkal járó sajtóérdeklődéshez. A fényképezőgépre fittyet hányva, lazán maga előtt lóbálta jegyzeteit, amelyek – a felvételeket felnagyítva – kiválóan olvashatók.

Az angol válogatott szombat éjfélkor lép pályára a veszedelmes D csoport négyszeres világbajnoka, Olaszország csapata ellen. Vajon mi mást is tenne ilyen esetben a – szokás szerint – kiváló arányérzékű brit bulvársajtó, mint hogy címlapon hozza a hatalmas fotót a szabad szemmel is jól látható jegyzetekkel?

A Daily Mirror azzal védekezik: semmiféle bizalmas információt nem szivárogtatott ki, csakis az edzésen készített, tehát a meccsre – a lap szerint – nem vonatkozó feljegyzéseket tette közzé. Az olvasók azonban – az internetes hozzászólások tanúsága alapján – nem ennyire nyugodtak: szerintük nonszensz, hogy az edzésen a játékosok olyasmit gyakorolnak a premier előtt három nappal, amire semmi szükség nem lesz majd. Azaz az olvasók úgy vélik: a felelőtlen újságírók-fotósok sárba tiporták a „háromoroszlánosok" vb-esélyeit.

Az angol válogatottnak nem ez az első „kémhistóriája": a két évvel ezelőtti Európa-bajnokságon egy svéd újságíró fürkészte ki terveit. Nem vicc: a krakkói hoteljük konferenciatermének hatalmas üvegkupolája volt, amely alá pompás belátása nyílt a szobája erkélyén kávézgató kollégának. Ő pedig – miután „leesett" neki, hogy alatta épp hazája következő Eb-ellenfele mágneses táblázik –, berohant a fényképezőjéért, és exkluzív felvételeket készített a szövetségi kapitány taktikai ábráiról. Amikor Lampardnak és társainak feltűnt, hogy valaki a kelleténél mélyrehatóbban érdeklődik irántuk, a taktikai megbeszélés félbeszakadt. Az újságíró pedig, akár egy krimiben, felhívta a svéd szövetséget: érdekelné-e őket, mire számíthatnak az angol csapattól a másnapi mérkőzésen. Az illetékesek udvariasan megköszönték a felvételeket, és továbbították azokat a válogatott szakmai stábjának, amely valóban fel is használta őket.

A szervezet később hivatalosan is elismerte, hogy „nem várt segítséget kapott" egy újságírótól. Két esztendeje Svédország együttesének még így sem sikerült legyőznie Anglia válogatottját (a szigetországiak 3-2-re nyertek). Kérdés, az olaszok mit silabizálnak ki Neville mondataiból.Gary Neville és az angolok.