Nyugattól távol Kelet
A Nyugati főcsoport válogatottja rossz kezdés után magabiztosan, mindössze a második negyedet elveszítve, 146:119-re verte a Kelet legjobbjait, akik a több évtizedes párharcban még így is fölényesen vezetnek, lévén, hogy tizenkettővel többször nyertek. A mérkőzésen csaknem öt éve először játszott egyazon csapatban a Los Angeles Lakers jelenlegi és korábbi sztárja, azaz Kobe Bryant és a veterán, napokon belül 37 éves Shaquille O'Neal. Egykoron három bajnoki címet nyertek vállvetve, és a jelek szerint most sem voltak idegenek egymás számára.
"Mint a régi, szép időkben, most is remek labdákkal szolgált ki" - nyilatkozta Bryantről O'Neal, a helyi Phoenix Suns 216 centis, majdnem másfél mázsás centere, aki a meccs előtt a Jabbawockeez tánccsoport előadásába is beszállt tréfás, álarcos bemutatójával. A két sztár összesen 44 pontot szállított a Nyugatnak; Bryant ebből huszonhéttel - benne három hárompontos kosárral - a meccs legeredményesebbje lett. Az őt követő legjobb dobó a clevelandi LeBron James, valamint a másik hazai kedvenc, Amare Stoudemire volt (20, illetve 19 pont), a becserélt O'Neal viszont mindössze tizenegy perc alatt hozta össze 17 pontját. Kilenc kísérletéből nyolcszor talált a kosárba, plusz még egy büntetőt is értékesített. Az óriás egy egész nemzedék számára az All Stars-gála szinte örökös szereplője, zsinórban tizennégy szereplés után csupán tavaly nem válogatták be. Az i-re a zsűri tette fel a pontot, amely a Bryant, O'Neal duót választotta a jutalomjáték legjobbjának. Mindketten harmadszor érdemelték ki a címet, felzárkózva a felejthetetlen Michael Jordan mellé. A csúcstartó Bob Pettit négy MVP-címmel, ezért aztán az egyenlítéshez a nagy kettősnek jövőre is el kell jönnie...
A gála remek dolog, de az NBA mindennapjai meghatározóbbak. A sikeres vasárnapot ezúttal a hazai csapat körüli viharok árnyékolták be: a Suns ugyanis meneszti Terry Porter szakvezetőt, aki pedig hároméves, 6 millió dolláros szerződése elején tartott még csak. Stoudemire pedig a hét végéig eladható - így elképzelhető, hogy utoljára integetett az arizonaiaknak.
