Aligha volt tananyag a „győztes csapaton ne változtass!" előírás abban a tréneriskolában, amelyben Didier Deschamps francia szövetségi kapitány a szakmát tanulta: a szakvezető hét játékost cserélt le a Svájc elleni nyertes meccsre felvonuló kezdőcsapatából az Ecuadorral szembeni találkozóra.

Ecuador búcsúzott Sergio Moraes / Reuters

A riói meccs első szakaszában nem az „újoncok" futballteljesítménye, hanem Sakho munkássága volt a fókuszban: a védő előbb büntetlenül osztott ki egy könyököst, majd úgy lépett oda a vb-n háromgólos Enner Valenciának, hogy a labdarúgó az egészségügyi stáb segítségére szorult. A francia hátvéd különös aktivitása keltett tehát némi figyelmet, ám a játékról ez nem mondható el: a torna legeseményszegényebb félideinek egyikét tudták le a csapatok. Hogy a két kör után hatpontos franciák nem szántották fel a pályát, az nem volt meglepetés, de a dél-amerikai együttesnek csak a kiesésre volt elég az egy pont. A gárda ennek ellenére egyetlen Enner Valencia-fejessel jelentkezett az első félidőben. Még csak sejteni sem lehetett, hogy a fölöttébb defenzív taktikával készülő ecuadoriak hogyan próbálják megszerezni a három pontot, ha nem tesznek érdemi kísérletet a gólszerzésre vagy legalább az ellenfél kapujának megközelítésére. Mindenesetre okkal reménykedhettek a futballrajongók, hogy a fordulás után felgyorsul a játék, elvégre a labdarúgók ereje biztosan nem fogyott el a negyvenöt perces „spórolás" során.

Ezt a feltételezést igazolta a franciák első akciója a második félidőben. Sagna beadása után Griezmann perdített kapura, Dominguez nagy bravúrral ütötte a kapufára a labdát. Az ecuadoriaknak megkönnyebbült sóhajra sem volt idejük, máris megfogyatkoztak: Antonio Valencia taposott bele Digne lábába, az elefántcsontparti bíró pedig körültekintő vizsgálódás után kiállította a vétkest. A piros lap után megélénkült a meccs: a vérző feje miatt turbánnal futballozó állhatatos Noboa helyzetet rontott, majd önfeláldozóan mentett a saját kapuja előtt.

Erre több társának is volt alkalma, mert a franciák beszorították riválisukat. Ezzel viszont nem sokra mentek, hiszen nem tudtak gólt szerezni. Részint azért, mert – alighanem dekoncentráltságuk miatt – meghökkentő technikai hibákat követtek el, részint azért, mert a kínálkozó sanszokat elszalasztották. A magányos Pogba például három méterről is képtelen volt a kapuba fejelni... A hajrában a csereként beállt Ibarra még veszélyeztetett, de Lloris a helyén volt.
A 0-0-ás döntetlennel Franciaország veretlenül lett csoportelső, a lelkes Ecuador kiesett.

FRANCIAORSZÁG–ECUADOR 0-0
E csoport, Rio de Janeiro, 73 749 néző.
Jv.: Doue (elefántcsontparti).
Franciaország: Lloris – Sagna, Koscielny, Sakho (Varane, 61.), Digne – Pogba, Schneiderlin, Matuidi (Giroud, 67.) – Griezmann (Remy, 79.), Benzema, Sissoko.
Ecuador: Dominguez – Paredes, Guagua, Erazo, Ayovi – Antonio Valencia, Minda, Noboa (Caicedo, 90.), Montero (Ibarra, 63.) – Enner Valencia, Arroyo (Achilier, 82.).

Az E csoport végeredménye
1. Franciaország 3 2 1 – 8-2 7
2. Svájc 3 2 – 1 7-6 6
3. Ecuador 3 1 1 1 3-3 4
4. Honduras 3 – – 3 1-8 0