Két olimpiai aranyat szerzett. 1955-ben állította fel első világcsúcsát (1,74 méterrel), amelyet azután 14 alkalommal döntött meg. 1961-es rekordját (1,91 m) tíz évig nem tudták felülmúlni. Egy másik, nehezen megdönthető rekorddal is beírta magát a sporttörténelembe: 1957-1966 között 140 egymást követő tornát nyert meg.

1988-2005 között ő volt a Román Atlétikai Szövetség elnöke. Még életében stadionokat, sportcsarnokokat neveztek el róla.