Két főszereplő a United kapujánál: Agüero (kékben) és a később megsérült Rojo Andrew Yates / Reuters

Manuel Pellegrini Cityje különösen az elmúlt tíz napot akarta gyorsan feledtetni, hiszen a Bajnokok Ligájában 2-0-ás vezetés után engedett ki, és szerzett csupán egy pontot a CSZKA Moszkva ellen, majd a bajnokságban a West Hamtől, a Liga Kupában pedig a Newcastle-tól szenvedett vereséget.

Bár a „vörös ördögök” Louis van Gaal megérkezése óta időnként ígéretes formát mutatnak, ellenük szólt, hogy a „világoskékek” a két csapat legutóbbi hat bajnoki összecsapásából ötször kerültek ki győztesen... Nos, a szomorú trend az MU lassan történelmi sikereinek kovácsa, Sir Alex Ferguson jelenlétében is folytatódott. A feszült lelátói hangulat hűen tükrözte, hogy a két csapat közötti rivalizálás mit sem csökkent.

Van Gaal reménye, hogy a vendégek korai góllal nyugtatják majd meg szurkolóikat, hamar hamvába halt. A látogatók az első húsz percben erőfeszítéseik ellenére sem jelentettek veszélyt a kapura, s ahogyan a City magára talált, a United futballistái mind idegesebbek lettek. A 38. percre minden okuk meg is lett az aggodalomra, hiszen két ostoba szabálytalanság után Chris Smalling megkapta pályafutása első piros lapját.

Michael Oliver játékvezető még így is a Unitednek kedvezett összesen öt (!) hangosan követelt tizenegyes megítélésének visszautasításával. A gól nélkül kibekkelt első félidő után a vendégek problémáit súlyosbította Marcos Rojo hátvéd sérülése. A helyére beállt északír tinédzser, Paddy McNair pedig felbátorította a Cityt, s az első óra végeztével fel is lélegezhettek a hazai szurkolók: Rojo argentin honfitársa, Sergio Agüero – Gael Clichy beadása nyomán – közelről, védhetetlenül lőtte David de Gea hálójába a labdát.

Az 1-0 maradt a végeredmény is annak ellenére, hogy a United – emberhátránya ellenére – fokozott nyomás alatt tartotta a rivális kapuját. Angel di Maria és Marouane Fellaini azonban egyaránt kihagyta helyzeteit, s a győzelem visszaadhatta a City megtépázott önbizalmát. A forduló többi mérkőzése közül említést érdemel a Chelsea újabb, 2-1-es sikere – Oscar bámulatos, illetve Eden Hazard büntetőből szerzett góljával –, ezúttal az újonc QPR ellen.

A győzelem dacára José Mourinho feltűnően savanyú ábrázattal követte az eseményeket. Amint az a meccset követő kommentárjából kiderült: most éppen a szurkolókkal volt elégedetlen, mert úgy érezte, mintha üres stadionban ücsörögne... Az évad érdekes jelensége a katasztrofális nyitánya után főnixmadárként magához tért Newcastle szárnyalása.

A „szarkák” szombaton a tavaly még a bajnoki címet ostromló Liverpoolt múlták felül 1-0-ra. Rendkívül figyelemreméltó a tabellán a második helyen álló Southampton menetelése: most a Hullt verte 1-0-ra az együttes idegenben. Annak fényében, hogy a nyári „végkiárusítás” – mások mellett Luke Shaw és Adam Lallana eladása – után a futballkommentátorok a tengerparti csapat kiesésével számoltak, kész szenzáció, ami történik.

Az élcsoport: 1. Chelsea 26 pont, 2. Southampton 22, 3. Manchester City 20, 4. Arsenal 17 (18-11), 5. West Ham (17 (19-14).