Mától vasárnapig a Papp ­László Budapest Sportaréna lesz a helyszíne a 2018-as pjongcsangi olimpia selejtezőtornái egyikének.

A négy részt vevő együttes közül a világranglistán a magyar csapat áll a legelőkelőbb (a 19.) helyen; a lengyelek a huszonkettedik, a litvánok a huszonötödik, míg az észtek a huszonnyolcadik pozíciót foglalják el. Ennek ellenére nem szabad félvállról venni a mérkőzéseket, és Kovács Csaba, a szövetség ideiglenes elnöke is így fogalmazott: „Bízom benne, hogy a papírforma az eredményekben is tükröződik, de nem lesz könnyű, a lengyel együttest a visszavágás fűti.”

Stipsicz a legfiatalabb Veres Viktor / Népszabadság

Mint köztudomású, a tavalyi ­divízió I/A csoportos vb-n Krakkóban a magyar csapat a házigazda együttes 2:1-es legyőzésével vívta ki a feljutást. Ha válogatott a budapesti tornán megszerzi is az első helyet, még nem utazhat két év ­múlva Dél-Koreába, szeptemberben ugyanis – valószínűleg Rigában – a lett, a német és az osztrák csapat ellen kell játszania a selejtezősorozat újabb körében. Ez utóbbi kvartettből a győztes együttes rendel­heti meg a repülőjegyeket. Az esélyek alapján a szövetségnek nem kell a menetrendet böngésznie...

Ez azonban még messze van, s mivel a téli játékokra csupán tizenkét együttes kvalifikálhatja magát, nem is reális cél az olimpiai részvétel.

A budapesti három mérkőzés kiváló előkészületi lehetőség az A csoportos világbajnokságra. Ami már biztos: az összes meccsen telt ház lesz, így ismét a megszokott forró hangulat várható a Sportarénában.

Rich Chernomaz szövetségi kapitány négy helyen változtatott a korábbi kereten. Több fiatal hokis is bekerült, közülük a legifjabb a 19 éves Stipsicz Bence (MAC). Nehezíti a szakvezető helyzetét, hogy ­Sebők Balázs, a finn KalPa csapatának a légiósa a keddi edzésen megsérült, így ő kihagyja a tornát. Kérdés, a fehérvári jégkorongozókat mennyire viselte meg az, hogy néhány napja eldőlt: nem jutottak be az osztrák bajnokság rájátszásába.

Hagyomány a jégkorongban: a nézők plüssállatokat dobnak a jégre. A szövetség a játékfigurákat kórházakban fekvő gyerekeknek juttatja el. Most sem lesz másként: a tornán a ma esti Litvánia elleni meccsen lehet hajítani, de nem az első hazai gól után, hanem csak a mérkőzés végén. Ellenkező esetben akár büntetésre is számíthat a hazai szövetség. A szervezők arra is kérik a szurkolókat, hogy a szigorúbb beléptetési szabályok miatt időben érkezzenek a találkozókra.