Nem csoda, hogy gólzáporos mérkőzést játszott egymással a régi ismerősnek számító argentin és nigériai csapat: ha csak a győzelem reményében megszólított szentek fele segített be, máris garantált volt a továbbjutás mindkét alakulat számára. A nigériaiak a pálya szélén imádkoztak ennek érdekében a kezdő sípszó előtt, az égszínkék-fehérek helyett a szurkolóik jártak az illetékes égiek kedvében. Volt, aki férfi létére apácaruhát öltött, mások pedig egy Messit és Maradonát glóriával ábrázoló drapériát lengettek.

Di María pörgött egész meccsen Marko Djurica / Reuters

A mennyben lévők már a 3. percben akcióba léptek: ugyan Di María helyzete kivágódott előbb Enyeama kapusról, majd a kapufáról, a kipattanóra viszont Messi lecsapott, és kíméletlenül be is vágta a labdát a hálóba. Alig telt el azonban egy perc, amikor Musa már bele is rondított az argentin örömbe: Zabaleta eszén járt túl, és Romero hálójába csavarta a labdát (1-1).
A lendület Higuaín 9. percbeli helyzetéig tartott – a Napoli játékosa mellélőtt –, aztán kissé leült a meccs. Az argentinok oldalán Di María és Agüero, a másik térfélen Onazi és Odemwingie próbálkozott eredménytelenül.

Agüerót sérülés miatt váltotta Lavezzi, akit legtöbbször csak szabálytalanság árán tudtak megállítani a nigériai védők – Obi Mikel például szó szerint megszorongatta a nemesebb testrészeit is –, így a meccs futószalagon szállította a szabadrúgásokat és a lapokat. Messi első szabadrúgását még kiütötte Enyeama, a következőnél azonban már esélye sem volt: a Barcelona sztárja rácsavarta, és óriási gólt lőtt (2-1). A közepes iramú első játékrészben Argentína valamennyi mutatót tekintve felülmúlta Nigériát, a labdát például 70 százalékban birtokolta.

Mivel a csapatok úgy ítélték meg, hogy a közönségnek nagyon tetszett a meccs eleje, a csapatok gyakorlatilag lemásolták azt a második félidő kezdetén: Ahmed Musa csodás passzt kapott Emenikétől, s ezzel újra egyenlített (2-2). Ez az állapot sem tartott azonban sokáig: az 50. percben Lavezzi szöglete után a remekül futballozó Rojo ugrott a labda elé, amely így ismét a kapuban kötött ki (3-2). Ez egyben azt is jelentette, hogy Messi mellett végre más is betalált argentin színekben a világbajnokságon.

A kétgólos (a vb-n immár négy találatot jegyző, s a góllövőlistán ezzel Neymar mellé felzárkózó), lecserélt Messit óriási ováció kísérte a kispadra. Babatunde nem volt ilyen szerencsés: a középpályás kezét már a pályán sínbe kellett rakni egy sajnálatos baleset miatt, őt hordágyon vitték le.

Az argentin szurkolók vígan énekelgettek a lefújás pillanatáig, a nigériaiak ugyan próbálkoztak, de könnyeket biztosan nem ejtenek a vereség miatt, elvégre így is továbbjutottak.

ARGENTÍNA– NIGÉRIA 3-2 (2-1)
F csoport, Porto Alegre, 43 394 néző, Jv.: Rizzoli (olasz)
Argentína: Romero – Zabaleta, Fernandez, Garay, Rojo – Gago, Mascherano, María – Higuain (Biglia, 90.), Messi (Alvarez, 63.), Agüero (Lavezzi, 38.)
Nigéria: Enyeama – Ambrose, Yobo, Omeruo, Oshaniwa – Odemwingie (Nwofor, 80.), Onazi, Babatunde (Uchebo, 66.), Mikel, Musa – Emenike
Gól: Messi (3. és 45.), Musa (4. és 47.), Rojo (50.).

Az F csoport végeredménye:

Argentína 3 3 - - 6 3 9
Nigéria 3 1 1 1 3 3 4
Bosznia-Hercegovina 3 1 - 2 4 4 3
Irán 3 - 1 2 1 4 1