Az arisztokratikus kékek koldusokként kerültek ki a Juventusszal és a Sahtyor Donyeckkel vívott versenyfutásból, így az elit csoportkör után újra kezdték – egy „osztállyal” lejjebb. A legjobb nyolc mezőnyének tagjai közül ők szerezték a legtöbb eurogólt (huszonnégyet), de csak azért, mert még a BL-csoportban tízet vágtak be a dán Nordsjaellandnak (4-0, 6-1).

A másik két angol együttes már szerényebben termel, és döntetlenspecialista: a tizenkét meccsen mindössze kilenc gólt elérő Newcastle hat, a tíz mérkőzésen tizenhatszor eredményes Tottenham öt alkalommal „ikszelt”. Az előbbi a legutóbbi két fordulóban egyaránt egy góllal ment tovább (Metaliszt Harkov 0-0, 1-0, Anzsi Mahacskala 0-0, 1-0), míg a londoni gárda hiába nyert 4-1-re az Internazionale ellen, a visszavágón 3-0-ás milánói vezetésnél csak a ziccert rontó Cambiasso – és a gondviselés – mentette meg a kieséstől.

A Tottenham ma a legállhatatosabb ellenfelet fogadja, hiszen ebben az évadban az FC Basel játszotta a legtöbb mérkőzést (tizenhatot) az európai kupákban. A BL-selejtezőkön kezdte, majd a CFR Cluj átirányította az Európa Ligába, amelynek nyolcaddöntőjéből úgy jutott tovább, hogy a kétszer tizenöt perces hosszabbítás – meg még ennél is rosszabb kimenetel – fenyegette, de kapusa tizenegyest hárított, azaz a svájci gárda számára Sommer-time volt a szentpétervári télben (2-0, 0-1). A Chelsea most ugyancsak pályaválasztó, és favoritnak tetszik a Kazanynyal szemben, de az eredeti orosz Rubint fatális tévedés volna alulértékelni. Ez a gárda 2-2-t és 3-0-t produkált az Internazionaléval szemben, elbúcsúztatta a címvédő Atle tico Madridot (2-0, 0-1), miközben tíz találkozón egyetlen vereséget szenvedett, és 16-4-es gólkülönbséget produkált. A négy kapott gól pillanatnyilag Európa-csúcs... A Newcastle köreiben nem szükséges emlegetni, hogy jó lesz vigyázni, mivel a Unitednél pontosan tudják, milyen márkanév a Benfica. Noha a lisszaboniak már régóta nem parádéznak úgy, mint az Eusebio- vagy a Chalana-korszakban – tíz meccsen szerzett tizenkét góljuk korántsem az ellenállhatatlan támadójátékra utal –, keretük tizenöt tagú dél-amerikai légiója minden vetélytárs számára magában hordozza a veszedelmet.

A kakukktojás – vagyis az egyetlen párharc, amelyben nem szerepel brit együttes – a Fenerbahcse–Lazio találkozó. A török csapat tízből hat, az olasz tizenkettőből nyolc meccset nyert meg eddig, s mindkettő csak egyszer szenvedett vereséget. Bár Angliából azt üzenik a riválisoknak: kár a benzinért, az előző két avadban ugyanis annak a nemzetnek (Portugáliának, majd Spanyolországnak) a reprezentánsa vitte el a pálmát, amely három csapatot delegált a negyeddöntőbe...

EURÓPA LIGA

NEGYEDDÖNTŐ, ELSŐ MÉRKŐZÉSEK

Fenerbahcse–Lazio (tv: Digisport1, 20.50)
Chelsea–Rubin Kazany (Story4, 20.55)
Benfica–Newcastle (Digisport2, 21)
Tottenham–FC Basel