Már a Premier Ligában sorozatban elért négy győzelem is elegendő dicsőség egy az Albionhoz hasonlóan nagy múltú, ám anyagilag kevésbé fényesen eleresztett klub számára. Ugyanilyen jól hangzik, hogy a WBA az egyetlen csapat, amely a most zajló bajnokságban egyetlen gólt sem kapott találkozóinak első harminc percében. A Sunderland elleni, a Fény stadionjában elért legutóbbi, 4-2-es diadal hasonlóképpen megrendítette Martin O’Neill sunderlandi szakvezető pozícióját, ahogyan a Chelsea egy héttel korábbi 2-1-es megszégyenítése is hozzájárult Roberto di Matteo londoni edző négy nappal későbbi menesztéséhez.

A fényes siker után Steve Clarke, a nyáron kinevezett skót tréner szerényen „enyhén boldognak” nevezte magát a dolgok jelenlegi állása miatt. Hozzátette: csak azért, mert most éppen a nagyok között találják magukat, a játékosok nem hihetik, hogy ők lennének a „Janik”. A The Times úgy véli, Clarke azért nem hagyja elragadtatni magát, mert tudja, a hosszú segédedzői múlt után előléptetett trénerek gyakran produkálnak kezdeti gyors sikereket, hogy aztán – szintén hirtelen – összeomoljanak. Clarke inasévei – Newcastleban Ruud Gullit, a Chelsea-nél José Mourinho és Avram Grant, a West Hamben korábbi Chelsea-beli csapattársa, Gianfranco Zola, Liverpoolban pedig Kenny Dalglish mellett – összesen tizennégy évig tartottak, és (miként a nyáron megkapott első főszerepről megemlítette) magában mindig is bízott abban, hogy képes lesz a saját lábára állni.

A győzelmeket követő sajtótájékoztatókon a „Baggies”, azaz „bő gatyások” diadalmenetének hátteréről a rokonszenves tréner a teljes keret, és nem csupán tizenegy játékos hozzájárulását szokta méltatni. Legutóbb két játékos igyekezetét emelte ki: Gera Zoltánét és Shane Longét. A magyar válogatott labdarúgóról Clarke azt mondta: „A szezon kezdete óta szenzációs formában van.” A klub érdeme, hogy a futballista pályafutását veszélyeztető súlyos, nehezen gyógyuló sérülés idején gondosan ápolta és óvta Gerát. A szakvezető szerint „tudomásul kell venni: nem szabad minden mérkőzésen játszatni őt, de amikor lehetőséghez jut, minőségi teljesítményt nyújt, mindig lehet rá számítani”.

A skót tréner úgy véli, a „Baggies” megérdemli a jelenlegi harmadik helyezést. A játékosok pedig szédítőnek tartják a lehetőséget, hogy jövőre az európai porondon, akár a Bajnokok Ligájában is felléphetnek. Long, aki a szakértők szerint „a kapu közelében a legnagyobbakra jellemző intelligenciával mozog”, először a 40 pontos határt szeretné elérni (a West Brom most 26-nál tart). A csatár úgy gondolja, minél tovább tart a jelenlegi széria, annál jobban tisztelik majd őket a riválisok. A realitások talaján maradva: a karácsonyi-újévi „csúcsforgalomban” előfordulhat, hogy sérülések felszínre hozzák a csapat gyengeségeit, nem beszélve arról az eshetőségről, hogy a kitűnően helytálló Romelu Lukakut visszahívják a megroggyant Chelsea-be.

Ma este Michael Laudrup edző csapata, az ugyancsak feltűnően jó formában lévő (a kilencedik helyen álló) Swansea lesz a birminghami együttes ellenfele, azaz nem zárható ki a megtorpanás sem. De a bronzérmes pozíció elérése már mindenképpen a West Bromwich Albionra irányította a futballvilág figyelmét.

A bajnokság élmezőnye: 1. Manchester United 30 pont, 2. Manchester City 29, 3. West Bromwich Albion 26, 4. Chelsea 25. A mai program: Swansea–West Bromwich, Chelsea–Fulham, Tottenham–Liverpool, Everton–Arsenal, Manchester United–West Ham, Wigan–Manchester City.

Trénere szerint Gera „a szezon kezdete óta szenzációs formában van”