Nemrégiben Wayne Rooney is megszólalt az ügyben, kifejtve, hogy nem csak az angol válogatottnak, hanem magának a Premiershipnek is jót tenne egy rövid fellélegzés. A tapasztalatok szerint az angol labdarúgás intenzitása és gyorsasága miatt a hosszú szezon vége felé érződik a játékosok fáradtsága, gyakoribbak a sérülések.

A 17. forduló után mindössze nyolc pont választja el egymástól a 34 pontjával listavezető, igaz, egy mérkőzéssel kevesebbet játszott Manchester Unitedet a hatodik Boltontól. Sir Alex Ferguson a hét végén egyébként megdönti a legendás Sir Matt Busby klubrekordját: 8810. alkalommal vezeti ki a „vörös ördögöket” a pályára. A skót tréner „kulcsfontosságúnak” nevezte a következő bő két hetet a bajnokság kimenetele szempontjából. Az Arsenal hétfői legyőzése után az MU-ra újabb nagy kihívás vár vasárnap délután, amikor a Stamford Bridge-en találkozik a Chelsea-vel. A statisztika a vendégek ellen szól: nyolc és fél éve nem sikerült saját pályájukon két vállra fektetniük a „kékeket”. Az ezt követő két mecscsen, december 26-án otthon a Sunderland, majd mindössze 53 órával később idegenben a Birmingham ellen elvárható a három pont megszerzése.

A bajnoknak nehezebb a dolga, az MU-t követő ellenfél december 27-én az Arsenal lesz az Emirates stadionban. A Chelsea ráadásul fergeteges szezonkezdése után megbicsaklott, és három veresége, továbbá három döntetlenje mellett csupán egyetlen győzelemmel dicsekedhet. Míg várhatóan a 29-re várt Bolton sem adja meg magát könnyen, a szurkolók bízhatnak abban, hogy a január 2-án esedékes hazai meccsen az új edzője, Gerard Houllier munkába állása óta megtorpant Aston Villa ellen nem okoz kellemetlen meglepetést a csapat. A legpesszimistább megfigyelők még azt is elképzelhetőnek tartják, hogy mire az együttes január 5-én a Wolverhamptonhoz utazik, az ostromlott Carlo Ancelotti mesteredző árkonbokron túl lesz.

Az újgazdag Manchester City a pályán és azon kívül zajló drámák közepette és ellenére őrzi előkelő pozícióját. Roberto Mancini gárdájára eleinte nagy versenytársainál könynyebb feladatok várnak – Everton, Newcastle, Aston Villa, Blackpool –, ám az újévi finisben, január 5-én az Arsenalt keresi fel otthonában. Ami pedig az Arsenalt illeti, az időnként szemgyönyörködtető futballt játszó, eddig a legtöbb mérkőzést (10) megnyert, de ötször vesztő „ágyúsok” a Stoke és a Chelsea elleni hazai találkozójuk után kicsit kiengedhetnek. A Wigan, majd a Birmingham talán nem legyőzhetetlen ellenfél, ám a végén, a honvágygyal küzdő Carlos Tevezzel –vagy nélküle – érkezőMan City ellen bizony fel kell kötni majd a gatyát.