Az idén 37 esztendős – 164 centire nőtt, 53 kilós – „gazella” súlyos egyénisége volt az atlétika világának.Karrierje során huszonhét világrekordot állított fel 800métertől amaratoniig, lazán megdöntött hatvanegy etióp országos csúcsot, nyert két olimpiát, Atlantában, illetve Sydneyben (mindkettőt tízezren), s a vitrinjében őriz négy szabadtéri aranyérmet is. Gebrét – ahogyan a sportág rajongói Ausztráliától Izlandig ismerik – természetesen az atlétika legnagyobbjaival említik egy lapon, hazájában pedig (még szép...) valóságos nemzeti hős. Ráadásul eltökélt szándéka, hogy a sportpályán kívül is azzá váljék. Ennek igazolásául nemrégiben bejelentette: politikusként képzeli el a jövőjét, s az a legkevesebb, hogy hazája államfői székéig meg sem áll. Igaz, addig sem tétlenkedik, s az üzleti életben elért sikerei máris közelítenek a rekortánon (és betonon) nyújtott produkcióihoz. Tulajdonosa egyebek mellett két addisz-abebai irodaháznak, egy építőipari cégnek, az etióp főváros legmodernebb mozijának és egy szállodának is. Számítások szerint Gebre mintegy ezer honfitársának ad munkát, ami – figyelembe véve az afrikai országra jellemző életnívót – akár jószolgálati cselekedetként is fölfogható.

Berlin, a kedvenc város: négyszer egymás után nyerte az ottani maratont

Noha Gebrselassie tavaly még úgy nyilatkozott, soha nem fejezi be a futást, „mert akkor meghal”, vasárnap – miután jó huszonöt kilométeren át a New York Marathon mezőnyének élbolyában futott – fájdalmas arccal jelezte, hogy nincs tovább. Mert akkor meghal... A realitás olykor felülírja a legkitartóbbak terveit is.