– Döntésem fő oka: ezzel kapom meg a legjobb lehetőséget arra, hogy győzzek, és most győzzek – indokolta a 25 éves „Jakab király”, aki öt másik klubbal, köztük a New York Knicksszel is tárgyalásban volt. A Miami az elmúlt két évet csapatépítéssel töltötte, a nemrég véget ért szezonban a rájátszás első körében esett ki. Most azonban nagy terveik vannak: James egy csodahármas részeként, Chris Bosh-sal és a dobóhátvéd Dwyane Wade-del együtt veszi célba az USA délkeleti csücskét. A pekingi olimpiai bajnok és All-Star trióra évi 43,3 millió dollárt különített el a Heat az úgynevezett fizetési „sapkában”; James javadalmazása öt évre 99 millió dollár lesz, és három esztendő elteltével szállhat ki a szerződésből.

A James leigazolásával kapcsolatos tippek jó ideje a vezető sporthírek között szerepeltek már, amikor a sztár július első napján szabadügynökké vált. Ki, kivel, milyen feltételekkel, és hol tárgyalt? – vitatták, és szóba került, hogy figyelembe veszik a Phoenixtől végül is a Knickshez tartó Amar’e Stoudemire „útvonalát” is. (Ő egyébként a hírek szerint 700 ezer dollárral többet kasszírozhat öt évre Jamesnél.) A LeBron-kultuszban óriási szerepe van a pénznek: egy tavalyi felmérés szerint a második legjobban marketingelhető sportolóról van szó a golfozó Tiger Woods után. A Heat értékét 360 millió dollár körülire taksálják, a 80-as évekbelinek a tizszeresére. Miközben hazai meccseinek látogatottságában eddig a középmezőnyhöz sorolták, tegnap felfüggesztették az új bérletek értékesítését, mert kimerült egyelőre a keret.

James – sokakkal ellentétben – kihagyta a főiskolai éveket, és 18 évesen egyből az NBA-be ugrott fejest, miközben sorra gyűjtötte be a szponzori szerződéseket is. Viszont a Clevelanddel hét év alatt sem tudott bajnokságot nyerni. Átigazolásának épp ez a pikantériája: hosszú évek után hagyja el az északi Ohiót, amely szűkebb pátriája is – és egyelőre nehezen bocsát meg. Dan Gilbert, a Cavaliers többségi tulajdonosa „aljas árulásról” és „narcisztikus önpromócióról” beszélt James húzása kapcsán, meg arról: a dédelgetett kedvenc lépése nem olyan példa, amelyet a gyerekek is követhetnének.

Miami öröm