Eljött újra a nagy nap, a B csoportos világbajnokságon ismét az első vonalba jutásért játszik ki-ki meccset az ezúttal Ted Sator dirigálta válogatott, s most jóval több szól mellette, mint két éve Szapporóban az ukránok elleni – végül is sikerrel megvívott – találkozó előtt. Annak dacára is, hogy ma a torna házigazdája vár rá. Az eddigi produkcióra a meggyőző alighanem visszafogott jelző; az együttes a délkoreaiak elleni kínlódás (4:2) óta nem egyszerűen megnyerte három mérkőzését: a lengyelek, a horvátok és a britek ellen még gólt sem kapott. Ezzel egyszersmind országos rekordot állított fel, hiszen a nemzeti csapat 83 éves történetében még nem volt példa arra, hogy három egymást követő találkozón ne rezdüljön a saját háló.

Ugyanakkor nem kifejezetten kedvező előjel, hogy a szigetországiak „kilőtték” a vb-ről a védelem egyik oszlopát, Tokaji Viktort, miképpen az sem, hogy a legjobbjukat, a NHL rájátszásában érdekelt Los Angeles Kings csatárát, Anze Kopitart továbbra is nélkülöző szlovénokkal szemben tétmérkőzésen még soha nem sikerült győzni. A játékosok azonban fogadkoznak, s a legkevésbé a múlt izgatja őket. A ljubljanai Tivoli csarnokban eszelős hangulat várható, de a miliőhöz hozzájárul majd az a mintegy ezer magyar drukker is, aki belépőhöz jutott. A képlet amúgy rém egyszerű: noha a magyarok jelenleg pontelőnnyel állnak a tabella élén, jövőre az a társaság szerepelhet az A csoportban, amely – akár a rendes játékidőben, akár a hosszabbításban, akár a büntetőlövések során – kiharcolja a győzelmet.

A különleges helyzetben lévő Sator (aki három éve még a mostani riválist segítette élvonalbeli tagsághoz)mindenesetre rendkívül optimista; úgy fogalmazott, hogy „elérjük, amiért jöttünk”. Ám akárhogy is lesz az este nyolc órakor kezdődő meccsen, a magyar hoki – noha az adott pillanatban nyilván csalódásként élné meg minden szurkoló a vereséget –máris bebizonyította: nem kicsúszott eredménynek kell tekinteni a két évvel ezelőtti bravúrt, s a tavalyi elitbeli szereplés az első, de aligha egyszeri alkalom volt a válogatott életében.

Ki gondolta volna ezt néhány éve a Kisstadion, Jászberény vagy éppen Miskolc nyitott pályáján fagyoskodva?

Az állás az utolsó forduló előtt: 1. Magyarország 12 pont, 2. Szlovénia 11, 3. Nagy-Britannia 7, 4. Lengyelország 6, 5. Dél-Korea 0 (8:19), 6. Horvátország 0 (2:28).