Hogy kikre számíthatunk viszont a szombaton kezdődő rájátszásban, azzal kapcsolatban a tizenkettedik forduló körül már tisztulni kezdett a kép. A legjobbak, persze, kimaradnak a két főcsoport első, wildcard-köréből, így január második felében derülhet ki, folytatódik-e például a liga legeredményesebb, az alapszakaszt 87,5 százalékon zárt gárdájának menetelése. A Peyton Manning vezette Indianapolis Colts 14 meccs után is veretlen volt az Amerikai főcsoportban (AFC), de aztán kétszer is (a hétvégén a Buffalo ellen) megbotlott. A Nemzeti főcsoportban (NFC) egyelőre a New Orleans Saints magaslik ki, amely esélyes volt ugyanerre a csúcsra, de 13 győzelem után gumimatracként eresztett le. Igen jól szerepel eddig az AFC nyugati győztese, a San Diego Chargers is: már az előző fordulóban biztosította, hogy a pihenőpadon tölthesse a rájátszás első körét.

Mégpedig az ellen a Tennessee Titans ellen, amely a legutóbbi időszak egyik legnagyobb felfedezettjével büszkélkedhet. Chris Johnson, a 24 éves „titán” vasárnap – mindössze második profi évében! – 2509 yarddal megdöntötte az elkapott/futott rekordot. Rajta kívül egy alapszakaszszezonban csak öten futottak kétezernél többet az NFL történetében.

Az idei szezonra egyébként rányomja a bélyegét az „agyrázkódásbotrány”. Felmérések szerint a fejet is érintő gyakori ütközések nyomán a visszavonult amerikaifutballisták feltűnően nagy arányban szenvednek elbutulásban, demenciában. Ezért új szabályokat vezetnek be a megsérült játékosok orvosi vizsgálatára. Az viszont legfeljebb megrázkódtatásnak nevezhető, hogy a második (sikertelen) szezon után most ejtették Jim Zorn vezetőedzőt a Washington Redskinsnél, amely csapatot csak Dan Brown írt bele az NFL rájátszásába bestsellerében, Az elveszett jelképben.

A pittsburghi Roethlisberger ebben a bajnokságban nem Big Ben