Az első alkalommal szörnyű tragédia után találkoztak a vetélytársak, hiszen 1958 februárjában Münchenben lezuhant a Crvena Zvezdát kiejtő Manchester Belgrádból hazatartó gépe, és huszonhárom ember – köztük nyolc játékos – életét vesztette. (A legendás Duncan Edwards két héttel később halt bele sérüléseibe.) Így tehát már az is csodaszámba ment, hogy a United egyáltalán kiállt az elődöntőre, az pedig a csodák csodája volt, hogy az Old Trafford stadionban 2-1-re győzött. A visszavágón aztán már nem tudott ellenállni: a légiósok – a honosított uruguayi Schiaffino, valamint a svéd Liedholm – vezérelte a Milan 4-0-ra nyert. A másik ágon a legjobb négy között a Real Madrid és a Vasas rivalizált; a királyi gárda a spanyol fővárosban 4-0-lal nyitott, ennélfogva a Vasas a második mérkőzésen már csak szépíteni tudott, ám szép emlék ez az öszszesített 2-4 ellenére is...

Tizenegy évvel később megint a külföldiek juttatták döntőbe a Milant: Bobby Charlton góljával hiába nyert otthon 1-0-ra az MU, a San Siróban 2-0-ás reváns következett a brazil Sormani és a svéd Hamrin „beköszönése” nyomán. Aztán 2005-ben – mint most – már a nyolcaddöntőben szembekerült egymással az olasz és az angol klubfutball emblematikus együttese, s a Milan két gólja két vörös-fekete diadalt eredményezett (1-0, 1-0). Majd 2007-ben megint elődöntő következett, melyet a Milan – ezúttal a brazil Kaká főszereplésével – fölényes továbbjutással abszolvált (2-3, 3-0). Ekkor fordult elő másodízben – mármint a Manchesterrel játszott találkozók után –, hogy a milánóiak el is hódították a trófeát, mégpedig a Liverpool 2-1-es legyőzésével (az 1969-es döntőben az Ajaxot intézték el 4-1-gyel). A másik két alkalommal előbb a Real Madriddal szemben maradtak alul hosszabbítás után (2-3), majd a Liverpool múlta őket felül a felejthetetlen 3-3-at követő tizenegyespárbajban.

Akármilyen kiegyenlítettek is az esélyek a jövő téli-tavaszi újabb páros meccs előtt, az nyilvánvaló, hogy az egymás elleni eredmények tekintetében melyik csapat áll sokkal jobban. Hogy ez számít-e? Az olaszok mindenesetre már mondogatják: a Manchester ötödször is megemlegeti a Milant...

Egy másik itáliai–angol „kettős meccsnek” nincs efféle BEK-és BL-múltja, de az Internazionale–Chelsea hasonlóképpen az érdeklődés homlokterében áll, mint a Milan–Manchester. A kékfeketék és a kékek találkozóinak pikantériája, hogy José Mourinho visszatér a Stamford Bridgere, igaz, még ez sem lenne akkora szenzáció, mint az, ha David Beckham nemhogy megjelenne az Old Traffordon, de gólt is lőne a Manchester Unitednek. Azt azért meg kell jegyezni: az Inter az első számú európai klubtornát illetően nem hasonlítható a Milanhoz, mert a Helenio Herrera-korszakot ugyanúgy nem tudta megközelíteni az utóbbi évtizedekben, ahogyan 2002 óta a Real Madrid sem képes nagyszerű hagyományaihoz méltón szerepelni a kontinens klubjainak legtekintélyesebb vetélkedőjén.

Ami azt illeti, a Chelsea-t és a Lyont sem lehet csupán csak trambulinnak tekinteni...

Európa Liga

a legjobb 16 közé jutásért (február 18. és 25.)

Rubin Kazany–Hapoel Tel-Aviv Bilbao–Anderlecht FC Köbenhavn–Marseille

Panathinaikosz–AS Roma

Atletico Madrid–Galatasaray

Ajax–Juventus

FC Bruges–Valencia Fulham–Sahtyor Donyeck

Liverpool–Unirea Urziceni Hamburg–Eindhoven Villarreal–Wolfsburg Standard Liege–Salzburg Twente–Werder Bremen Lille–Fenerbahcse Everton–Sporting Lisboa Hertha–Benfica

nyolcaddöntő (március 11. és 18.)

a Hamburg–Eindhoven győztese–a Bilbao–Anderlecht győztese a Rubin–Hapoel győztese–a Villarreal–Wolfsburg győztese az Atletico Madrid–Galatasaray győztese–az Everton–Sporting győztese a Hertha–Benfica győztese–a Köbenhavn–Marseille győztese a Panathinaikosz–AS Roma győztese–a Standard–Salzburg győztese a Lille–Fenerbahcse győztese–a Liverpool–Unirea győztese az Ajax–Juventus győztese–a Fulham–Sahtyor győztese a Bruges–Valencia győztese–a Twente–Bremen győztese

Bajnokok Ligája

nyolcaddöntő, első mérkőzések

Milan–Manchester United (II. 16., III. 10.) Lyon–Real Madrid (II. 16., III. 10.) Porto–Arsenal (II. 17., III. 9.) Bayern München–Fiorentina (II. 17., III. 9.) Stuttgart–Barcelona (II. 23., III. 17.) Olimpiakosz–Bordeaux (II. 23., III. 17.) Internazionale–Chelsea (II. 24., III. 16.) CSZKA Moszkva–Sevilla (II. 24., III. 16.)

„Keselyű” a gömbök fölött: Emilio Butragueno Nyonban a tegnapi sorsoláson