Giovanni Trapattoni, az ír válogatott olasz szövetségi kapitánya élharcosa volt a "zöld szigeti" tiltakozásnak, ám most már nem protestál - úgyis hiába -, hanem igyekszik győzelemre vezetni csapatát a franciák ellen.

Játékosai különben sem csekély lelkierejét a következő eszmefuttatással próbálja fokozni: "A labdarúgás nem színház, nem a Scala, nem is a Madison Square Garden; a futball, az futball. Pálya, ellenfél, elszántság van benne, és az eredmény számít, nem a show. S akármilyen virtuóz is a részvevő csapatok egyike, nincs öt labda a gyepen".

Tehát a ma esti házigazdák egyáltalán nem hajolnak meg a kékek nagysága előtt - legalábbis előre nem -, már csak azért sem, mert az írek a selejtezőket veretlenül játszották végig. A franciák viszont váratlanul kikaptak az osztrákoktól... De ez még a csoportmérkőzések kezdetén volt, és Raymond Domenech, a vendégek szakvezetője Dublinban kijelentette: "Nincs mitől félnünk."

Tulajdonképpen igaza van.

Ám a múlt évi Eb előtt is ezt mondta, aztán...

Nála színesebb egyéniség a horvát Ciro Blazevic, a bosnyákok szövetségi kapitánya, s ezt igazolta akkor is, amikor megkérdezték tőle, milyen eredménnyel lenne elégedett Portugáliában. A válasz így hangzott: "Az 5-0-ás győzelemmel feltétlenül." A selejtezőkön kilencgólos Edin Dzeko azért hozzátette, hogy a vendéglátók a favoritok, de a nemzetközi sajtó egyáltalán nem tartja lehetetlennek az újabb bosnyák bravúrt (éppen Dzeko, továbbá Misimovics, Muszlimovics, Ibisevics, Pjanics, Szalihovics miatt nem). A portugáloknál hiányzik a sérült Cristiano Ronaldo, még inkább a szellemesség, és ha Carlos Queiroz szakvezető régóta unalmas futballja jellemzi a pótselejtezőket is, akkor tényleg nincs kizárva a meglepetés sem. Már, ha a portugál blamázs szenzáció volna egyáltalán...

Simábbnak tetszik az orosz-szlovén párharc, de csak első látásra. Egyrészt a szlovénok mindössze négy gólt - hat meccsen egyet sem - kaptak a kvalifikációs csoportban -, másrészt a 2002-es világbajnokság selejtezőin felülmúlták az oroszokat (1-1, 2-1). Igaz, Acsimovics a visszavágó kilencvenedik percében, tizenegyesből szerzett gólt, de a meccs most sem nyolcvankilenc percig tart. A FIFA-listán e két válogatott között a legnagyobb (37 helynyi) a különbség, ám az oroszok jól teszik, ha elteszik
a rangsort. Ha azt nézegetik, még a végén megnézhetik magukat...

Görögország (16.) és Ukrajna (22.) már közelebb van egymáshoz. S biztos, hogy a görögök előtt nyitott könyv az ellenfél, mert szakvezetőjük, a német Otto Rehhagel a sorsolás után azt mondta az ukránokról: "Még azt is tudni akarom róluk, milyen after shave-et használnak". A sajátjaival kapcsolatban pedig leszögezte: "Nálunk mindenki szabadon azt mondhatja, amit hallani akarok". S nem a levegőbe beszél, mert az is tőle származik, hogy "verbálisan még egyetlen csapat sem nyert meccset".

Mifelénk volt már német szövetségi kapitány, de nem Rehhagelnek hívják...

Vb-pótselejtezők (első mérkőzések): Írország-Franciaország, Oroszország-Szlovénia, Görögország-Ukrajna, Portugália-Bosznia-Hercegovina. Interkontinentális pótselejtezők: Új-Zéland-Bahrein (visszavágó, az első találkozón 0-0), Costa Rica-Uruguay (első mérkőzés).