Ebben a csillagbölcsőben 42 protoplanetáris ködöt sikerült azonosítaniuk. (A protoplanetáris köd a születő csillagok körüli por- és gázfelhő, amiből a bolygók alakulnak ki.)

Az Orion-köd szabad szemmel is látható az Orion csillagképben. Távolsága mintegy 1500 fényév, a hozzánk legközelebbi por- és gázfelhő, amelyben csillagképződés zajlik. A csillagközi anyagfelhők általában a Nap tömegének sokszorosát teszik ki, és olyan óriási méretűek, hogy sosem tömörülnek egyetlen csillaggá, hanem számtalan csillagkezdemény kép ződik bennük, nemegyszer több száz protocsillag jön létre.

A lokális sűrűsödés folyamán az anyag egy része keringeni kezd a rövidesen kifényesedő központi mag körül, és újabb sűrűsödések jönnek létre, amelyek már a bolygók kezdeményei. A csillagászati méretekben kis távolság miatt a nagy felbontású felvételeken jól azonosíthatók a protoplanetáris ködbe burkolózott fiatal csillagok. A NASA/ ESA kutatói egy grandiózus mozaikot állítottak össze a 30 leglátványosabb objektumból.

A mozaik darabjai egyenként, kinagyítva megteknithetők itt >>>

A mozaik darabjai külön kinagyítva is láthatók a honlapon: http:// www.spacetelescope.org/news/html/heic0917.html