1811-ben egy tengerészkapitány különös bejegyzést tett hajónaplójába az Azori-szigetek környékén hajózva. Megfigyelései szerint egy vulkáni kúp emelkedett ki a tengerből és belőle nagy kitörési felhő emelkedett ki. Az már önmagában is kisebbfajta csoda, hogy valaki szemtanúja legyen egy új tengeri tűzhányó születésének, ám a kapitány még valami rendkívül szokatlant is megemlített. A kitörési felhő forgott a víz fölött „mint egy kerék”, és folytonos villámlás, valamint víztölcsérek kiemelkedése kísérte. Ehhez nagyon hasonló jelenséget tapasztaltak a dél-chilei Chaiten vulkán 2008-as kitörésekor, ám a folyamat mibenlétét csak most sikerült megmagyarázniuk az Illinois Egyetem kutatóinak. Lényege, hogy a jelenség igen hasonlít a tornádókhoz, vagy még inkább kisebb ciklonokhoz, ugyanis a kitörési felhő forog a tengelye körül, por-, esetleg víztölcséreket kelt, és mint a képen is látszik, csakugyan erős villámlás kíséri. A kitörési felhő egy forró gázokból és törmelékből álló vertikális oszlop, melynek teteje ernyőszerűen szétterül, miközben az egész oszlop forgásban van. A sűrű villámlást az elektromosan töltött részecskék jelenléte okozza. Ugyanezt a folyamatot már a Fülöp-szigeteki Pinatubo vulkán 1991-es kitörésekor is megfigyelték, csak akkor űrfelvételek alapján. (Akkor egyébként a kitöréssel egyidejűleg egy trópusi ciklon is átvonult a térség fölött.) Az oszlop fölé boruló ernyő egy idő után elveszítette tengelyszimmetrikus szerkezetét, destabilizálódott. A tornádókhoz, mezociklonokhoz való hasonlóságok miatt a jövőben meteorológiai eszközökkel is tanulmányozni fogják a vulkáni kitörési felhők kialakulását, elsősorban műholdfelvételek alapján.

A chilei Chaiten vulkán 2008-as kitörési felhője