A Plútón a jeges felszín alatt egy hatalmas óceán rejtőzhet – legalábbis erre következtetnek a NASA szakértői a New Horizon szondáról érkezett, váratlannak tűnő adatokból. Ezekből az tűnik ki, több milliárd évvel ezelőtt a Plútó felszíne sokkal melegebb lehetett, az óceánon kívül tavak és folyók is létezhettek.

Fotó: NASA/JHUAPL/SwRI

Az űrszonda nemcsak vízjégre, hanem fagyott metán és szénmonoxid lerakódásokra is bukkant, s e tekintetben a Pluto sokkal változékonyabb, mint Földünk. A New Horizon műszerei szerint a Plútó kőzetekből álló magja körül egy fagyott vízből álló köpeny található, ezt pedig egy jeges metánból, szénmonoxidból és nitrogénből álló réteg található. Ha a Nap valamelyest melegítő hatása érvényesül, az anyagok párologni kezdenek, majd csapadék formájában visszahullnak a felszínre.

A kutatók a New Horizon tavaly júliusi odaérkezése óta folyamatosan értékelik a hatalmas adatmennyiséget, melyet az űrszonda műszerei küldenek a Földre.