Az agy és a szem között a szemideg révén van összeköttetés. Az agy elfajulásos betegségei, mint amilyen az Alzheimer-, a Parkinson-kór és a szklerózis multiplex, az idegben is elváltozásokat okoznak. Az utóbbi években speciális lézeres készülékekkel lehetővé vált, hogy az orvos a szemideg rostjainak alakját, vastagságát a szemen át, mintegy az agyba nézve szemügyre vegye.

Helen Danesh-Meyer új-zélandi szemész és ideggyógyász 2006-ban az elsők között volt, aki a lézeres módszert a neurodegeneratív betegségek szemen keresztül való vizsgálatára használta. Alzheimer-kórban szenvedőket hasonlított össze egészségesekkel, és megállapította, hogy a betegeken jellegzetes elváltozások mutathatók ki a szem és a szemideg találkozásának speciális struktúráiban.

2006 óta újabb eljárás áll rendelkezésre, ez az Optical Coherence Tomography (OCT), ami ultrahangos rétegvizsgálati módszer, de nem (ultra)hanghullámokkal, hanem fénnyel dolgozik. Az OCT a szemészetben a zöld hályog és különböző retinabetegségek vizsgálatára gyorsan teret nyert. Rövid idő alatt az említett agyi betegségekben is elkezdték alkalmazni. Denise Valentini, a bostoni egyetem szemésze kiemeli, szemben a költséges és beteget hosszan igénybe vevő mágneses magrezonancia- (MRI) vizsgálattal a vizsgálat néhány perc alatt elvégezhető.

Egyszersmind elkezdődtek az Alzheimer- és Parkinson-kórban és szklerózis multiplexben használatos gyógyszerek hatásosságának OCT-vizsgálatai is. Ha a javulás nem megfelelő, más gyógymódra kell áttérni, a beteg nem vállal fölösleges kockázatot vagy mellékhatást.

A szemideg környéki agydaganatok növekedése ugyancsak nyomon követhető. Ez történt egy 24 éves új-zélandi várandós anya esetében is, akinél az OCT segített abban, hogy a magzatot megmentsék, sikerült a daganateltávolítással a szülést megvárni.

Az OCT még a tünetet nem okozó elváltozásokat is felfedi. Ám a vizsgált struktúrák egyénenként változók, standard idegrostméretek nincsenek, azaz ha nincs korábbi adat, nehéz nyilatkozni. Ezért ma úgy tetszik, még fiatalkorban ajánlatos lesz mindenkin OCT-vizsgálatot végezni, az állapot rögzítése későbbi betegségben összehasonlításul szolgálhat.

Dr. Somlai Judit neuro-oftalmológus tájékoztatása szerint az OCT hazánkban a szemészeti centrumokban rendelkezésre áll, és a szem betegségei mellett az agyi betegségeket jellemző szemfenéki érelváltozások, illetve vizenyő vizsgálatára is használják, ám a degeneratív agyi kórképek vizsgálata még kezdeti stádiumban van, a gyakorlati haszon még bizonyításra szorul.

Az OCT még a tünetet nem okozó elváltozásokat is felfedi