A galaxishalmazok galaxisok csoportosulásai, a csillagászatban a legnagyobb, gravitációsan kötött objektumok, amelyek akár több mint ezer galaxist is tartalmazhatnak. A felvételek az ötszáz fényévnyire lévő Abell 2151 galaxishalmazt (Herkules-halmazt) mutatják, amely a Herkules-csillagképben található. Főleg spirális és szabálytalan galaxisok uralják, ami a fejlődése korai szakaszára utal – olvasható a Space.com űrkutatási hírportálon.

A felvételen mindenütt egymásnak "ütköző" galaxispárok láthatók, amelyek egyetlen nagyobb csillagvárossá készek összeolvadni. 

"Ezek az ütközések, valamint a gázokban gazdag spirálgalaxisok a távoli világegyetemet benépesítő fiatal csillagvárosokra emlékeztetnek" – hangsúlyozták közleményükben az ESO illetékesei, hozzátéve: a látottak alapján a Herkules-halmaz is viszonylag fiatal lehet. Egy napon azonban ez a galaxisraj is "felnő", és egyre jobban kezd majd hasonlítani a Föld közelében lévő idősebb halmazokra.

"Az Abell 2151-et három kisebb halmaz, valamint több galaxiscsoport alkotja, amelyek jelenleg egy nagyobb struktúrába olvadnak össze. A Herkules-halmaz maga is készül összeolvadni más, nagyobb halmazokkal, hogy galaktikus szuperhalmazt alkossanak. Ezek a gigantikus 'gyülekezetek' a világegyetem legnagyobb szerkezetei" –emeli ki az ESO közleménye.