A rejtélyes őshüllő maradványaira Utah állam déli részén, egy egykoron szubtrópusi körülmények között képződött tengeri üledékben bukkantak rá. A felfedezője után Nothronychus graffami névre keresztelt dinoszauruszt Lindsay Zanno, a chicagói Field Múzeum munkatársa és kollégái mutatták be a Proceedings of the Royal Society B című szaklapban. (http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/early/2009/07/11/rspb.2009.1029.abstract)

A hordóhasú dínó csontváza

A most felfedezett, kb. 93 millió évvel ezelőtt élt állat a Therizinoszauruszok közé tartozik. Ennek, az eredetileg ázsiai elterjedésű csoportnak Észak-Amerikában eddig mindössze két faja került elő. A kutatók ezért azt feltételezik, hogy az USA-ban azonosított állatok ősei valamikor a felső-kréta idején, a mai Ázsiából vándoroltak át a térségbe.

A Therizinoszauruszok közös jellegzetessége, hogy mellső végtagjaikon hosszú, sarlószerű karmokat viseltek. A 22 centiméteres pengékkel rendelkező Nothronychus graffami azonban ebben a tekintetben nem tűnik ki a sorból, egy ázsiai rokonának, a Therizinosaurus cheloniformisnak ugyanis közel egyméteres karmai voltak. Ezek a hatalmas fegyverek azonban a paleontológusok szerint nem jelentettek különösebb veszélyt a többi állatra, mert a Therizinoszauruszok – bár rendszertanilag a zömmel ragadozó dinoszauruszokat tömörítő Therapoda csoportba sorolhatók – növényekkel táplálkoztak.