A féltonnás amerikai "űrszonda hulladék" pontos földet érésének a helye még mindig nem ismert. A NASA is csupán annyit közölt, hogy jelenleg 175-185 kilométer magas pályán kering a Föld körül. Ha túl leszünk ezen, aggódhatunk a következő visszahulló űreszköz miatt - abból 1,6 tonna szemét ér földet.

This conceptual image shows the Upper Atmosphere Research Satellite, launched on Sept. 15, 1991, by the space shuttle Discovery. Originally designed for a three-year mission, UARS measured chemical compounds found in the ozone layer, wind and temperature in the stratosphere, as well as the energy input from the sun. Together, these measurements helped define the role of Earth's upper atmosphere in climate and climate variability. The 35-foot-long, 15-foot-diameter UARS was decommissioned on Dec. 14, 2005.

A NASA mindössze annyit közölt , hogy a keleti parti időszámítás szerint ma este, vagy szombat hajnalban csapódik be a hat tonnás UARS űrszondából megmaradó 532 kilónyi törmelék. A legfrisebb adatok szerint viszont a korábban becsült időpontnál később ég el a légkörben. A légköri belépést most magyar idő szerint szombat hajnali 2 óra és reggel 6 óra közé teszik. A legnagyobb egyben maradt rész 150 kilós lehet a számított huszonhatból.

Az UARS a legnagyobb tömegű űrszonda, amely az elmúlt húsz évben visszapottyan a földre. A csúcstartó az 1979-ben lezuhant 75 tonnás Skylab állomás, amelynek visszahulló darabjaiból Nyugat-Ausztrália is kapott.

Ha nem okoz katasztrófát az égből hulló csúcstechnika, nem nyugodhatunk meg – egy ennél is súlyosabb csapás vár ránk. Október végén, vagy november elején hasonló élményben lesz részünk, illetve sokkal nagyobban. Arra az időszakra várják ugyanis a német ROSAT űrteleszkóp visszatérését. A NASA szerint annak az esélye, hogy a visszahulló UARS emberi életet veszélyeztet 1:3200-hoz. A ROSAT esetében ez az arány 1:2000-hez.

Az 1990-ben felbocsátott 2,4 tonnás német ROSAT űrteleszkóp alkatrészei ugyanis jóval nagy arányban élik túl a becsapódást – számítások szerint a harminc részre eső műszer 1,6 tonnája éri el földet. Az űrteleszkópot 1999-ben kapcsolták ki, azóta kering űrszemétként a Föld körül.