Közülük kerül ki idén decemberben az a kettő, akiket négy orosz társukkal együtt egy marsi utazást szimuláló 105 napos földi kiképzésen tesztelnek. A moszkvai kísérlet jövő márciusban kezdődik egy izolációs kamrában – közölte a New Scientist. A programot az ESA és az orosz Orvosbiológiai Intézet közösen koordinálja.

A Belgiumból, Dániából, Franciaországból, Németországból és Svédországból érkezett nyolc 28-39 éves férfi alapos orvosi vizsgálaton esett át – belső szerveikről ultrahangos felvételek készültek, mindenre kiterjedő véranalízisen estek át, illetve neurológusok és pszichológusok is elbeszélgettek velük. Jennifer Ngo-Anh, az ESA Mars500 nevű programjának menedzsere szerint a jelöltek az űrhajósokhoz hasonló megpróbáltatásokon mentek keresztül.
A 105 nap alatt egy űrutazáshoz hasonló körülményeket élnek át. Ez idő alatt kizárólag fagyasztott élelmiszert esznek, nem lesz természetes napfény, illetve húsz perces késleltetéssel tudnak kommunikálni a külvilággal.  A két intézmény 2009 végére egy 500 napos Mars „utazást” is tervez, amelynek személyzete különbözik a mostanitól.

A Mars-500 elnevezésű teljes projekt célja, hogy tapasztalatokat szerezzenek az űrhajósok felkészítéséhez egy majdani marsi űrutazásra. Felmérik, hogy milyen hatással van az emberekre a tartós elszigeteltség, a zárt térben való tartózkodás és a stressz. Vizsgálják például azt, hogyan tudnak az űrhajósok ilyen körülmények között aludni, hogy alakul hangulatuk, hogy működik hormonális és immunrendszerük, milyen hatékonysággal használja fel szervezetük az élelmiszereket, és hogyan alakulnak csoporton belüli viszonyaik, illetve miként képesek rendkívüli helyzeteket megoldani.